Ma belle-sœur m’a poussée violemment sur le sol en marbre alors que j’étais enceinte de huit mois lors d’un mariage — puis ma fille de six ans a crié : « ELLE A POUSSÉ MAMAN ! »… et a révélé son secret à 1,8 million de dollars !

Le secouriste m’a demandé mon téléphone, espérant y trouver mes médicaments et mes contacts d’urgence. Mon sac à main était par terre, là où je l’avais laissé tomber. Mon portefeuille était dedans. Mes clés, mon rouge à lèvres et le dessin plié qu’Ivy avait fait à l’école s’y trouvaient également.

Mon téléphone avait disparu.

« Il était là », ai-je dit. « Je l’avais quand elle m’a attrapé. »

Maren écarta les mains. « Fouillez-moi, alors. Puisque tout le monde a déjà décidé que je suis un monstre. »

Dalia jeta un coup d’œil vers le coin le plus éloigné, où un agent de sécurité marchait trop vite vers une sortie réservée au personnel.

« Monsieur Pike », appela-t-elle. « Arrêtez-vous. »

L’homme continua à marcher.

Dean l’a vu et s’est lancé à sa poursuite, mais j’ai crié quand les ambulanciers m’ont soulevée. Il s’est retourné brusquement, partagé entre la poursuite de l’homme et le fait de me tenir la main.

« Reste », ai-je dit. « Nos filles ont besoin de toi. »

Le secouriste a écouté mon ventre avec un moniteur portable. Il a réécouté. Son collègue est resté silencieux.

Puis il a dit : « Nous devons partir. Immédiatement. »

Les portes de l’ambulance se refermèrent, coupant court aux festivités du mariage et à l’expression terrible d’Ivy. Dean monta à mes côtés après que Dalia eut promis de garder notre fille avec elle jusqu’à l’arrivée de ma mère.

« Elle ne sera pas seule », dit Dalia. « Je vous le promets. »

Dehors, la pluie ruisselait sur les vitres de l’hôtel. À l’intérieur, le secouriste me posait un brassard de tensiomètre au bras et tentait de retrouver le rythme cardiaque de notre bébé.

Son badge indiquait RUIZ. Je le fixai du regard, car les noms étaient plus faciles à appréhender que la peur.

« Que se passe-t-il ? » ai-je demandé.

« Le rythme cardiaque de votre bébé est plus bas que ce que nous souhaiterions », a-t-il dit avec précaution. « Une équipe d’obstétrique est en attente à l’hôpital. »

Dean se pencha en avant. « Est-ce qu’elle va s’en sortir ? »

Ruiz n’a pas proféré le mensonge que nous espérions tous les deux. « Nous faisons tout notre possible. »

La douleur me submergeait par vagues violentes. Chacune d’elles me volait un peu plus de contrôle. J’essayais de me souvenir de ma dernière matinée à la maison : Ivy refusant son porridge, Dean faisant brûler le pain grillé, le bébé me donnant un coup de talon pointu dans les côtes. Des choses ordinaires. Des choses qui appartenaient à quelqu’un qui pouvait encore croire que demain viendrait.

« J’étais censé te le dire ce soir », ai-je réussi à dire.

« Me dire quoi ? »

« Le prénom du bébé. J’en ai enfin choisi un. »

Il m’a serré la main. « Préviens-moi quand on sera arrivés. »

« Mae », dis-je. « Si c’est une fille, Mae. Le nom de ta grand-mère. »

Dean pressa mes jointures contre sa bouche. « C’est Mae. »

Mon téléphone aurait dû être dans mon sac. Il contenait les photos de six factures de réparations immobilières avec des numéros de référence identiques, trois comptes fournisseurs renvoyant à la même boîte aux lettres, et un message vocal d’un entrepreneur me suppliant de ne rien dire à Maren. Sans ces documents, on risquerait de se retrouver face à une simple parole contre celle de la famille Mercer.

Mais l’argent m’importait peu à ce moment-là. Ce qui m’importait, c’était le silence dans mon ventre.

À l’hôpital, des infirmières m’ont fait passer des portes lumineuses et ont commencé à me poser des questions. Une médecin aux lunettes à monture argentée s’est présentée comme le docteur Ellis.

« Laurel, je crois que le choc a provoqué un décollement placentaire », a-t-elle déclaré. « Cela signifie qu’une partie du placenta s’est détachée. Il faut procéder à votre accouchement en urgence. »

« Aujourd’hui ? » me suis-je entendu dire. « Elle n’accouche pas avant six semaines. »

“Aujourd’hui.”

Dean a signé les formulaires de consentement d’une main tremblante. Alors qu’ils me poussaient vers le bloc opératoire, j’ai attrapé sa manche.

« Ne laissez pas Maren approcher d’Ivy », ai-je dit.

Ses yeux s’emplirent de larmes. « Je te le promets. »

La machine se mit à biper plus vite. Le docteur Ellis jeta un coup d’œil à l’écran et dit : « Nous ne pouvons pas attendre une minute de plus. »

Je me souviens de la salle d’opération par bribes : l’air froid, un rideau bleu, Dean portant une charlotte en papier qui lui donnait un air terriblement jeune.

« Je suis juste là », dit-il à côté de ma tête.