« Ne me dis pas de me détendre », ai-je murmuré.

“Je n’avais pas l’intention de le faire.”

Quelqu’un a ri doucement. Puis un médecin a annoncé une incision, et la pièce n’était plus qu’un silence mesuré.

L’anesthésiste m’a demandé si je ressentais une douleur. J’ai secoué la tête. Je sentais cependant une pression et une étrange traction qui me faisait penser à une porte qui s’ouvrait quelque part que je ne pouvais pas voir.

« Le bébé est sorti », a dit une infirmière.

J’attendais le cri de colère que j’avais entendu à la naissance d’Ivy.

Rien.

« Dean ? » Ma gorge se serra. « Pourquoi ne pleure-t-elle pas ? »

Il se leva à moitié de sa chaise. Derrière le rideau, des mains s’agitaient autour d’une petite forme immobile. Quelqu’un prononça les mots « assistance respiratoire ». Une autre personne demanda l’équipe de néonatologie.

« S’il te plaît, » dis-je. « S’il te plaît, fais du bruit, Mae. »

Dean pleurait ouvertement à présent. Cela m’effrayait plus que tout.

Un léger grondement s’éleva enfin au-dessus des machines. Pas grand-chose. À peine une protestation. Mais c’était la sienne.

« La voilà », murmura Dean.

Une infirmière a soulevé un petit visage emmitouflé pendant moins d’une seconde : cheveux noirs plaqués, peau rose par endroits et pâle à d’autres, yeux fermés.

Ils l’ont ensuite emmenée en unité de soins intensifs néonatals.

Le docteur Ellis a terminé l’opération tandis que je regardais une dalle du plafond au-dessus de moi. Elle m’a dit que l’hémorragie avait été importante, mais qu’elle était maîtrisée. Elle m’a dit que j’avais bien fait de demander de l’aide rapidement.

Je n’avais reçu aucune aide. Dean, Dalia et un inconnu sur la piste de danse m’en avaient apporté. Une pièce remplie de proches attendait l’autorisation.

Quand je me suis réveillé en salle de réveil, Dean était assis à côté de mon lit. Il avait une éraflure sur une phalange. Il n’avait plus sa veste.

« Mae est vivante », dit-il aussitôt. « Elle respire avec de l’aide. On dit qu’elle est forte vu sa prématurité. »

J’ai pleuré sans faire le moindre bruit.

Dean m’a alors montré son téléphone. Un message de Maren s’affichait sur l’écran.

Pour le bien de tous, dites à Laurel qu’il faut admettre qu’elle a perdu l’équilibre. Evelyn dit que la police pose des questions.

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En dessous se trouvait un deuxième message, envoyé quelques minutes plus tard.

Et dites-lui que j’ai déjà parlé à notre avocat de son état mental.

Au matin, la chambre d’hôpital sentait le désinfectant et les lys qu’on m’avait envoyés sans signer la carte. Ma cicatrice me faisait mal à chaque respiration. Les infirmières ont pris ma tension et m’ont aidée à m’asseoir. Chaque bruit dans le couloir me faisait penser à Mae.

Le médecin de l’unité de soins intensifs néonatals a dit qu’elle avait besoin d’assistance respiratoire et de temps, mais que son état était stable. C’était le plus beau mot que j’aie jamais entendu.

« Puis-je la voir ? »

« Bientôt », promit l’infirmière. « Nous voulons d’abord que vous soyez bien remise sur pied. »

Dean était assis à côté de moi, le rapport de police plié sur les genoux. Il y était indiqué qu’un agent avait interrogé les invités après le départ de l’ambulance. Trois membres de ma famille affirmaient que j’avais trébuché. Deux autres prétendaient n’avoir rien vu. Maren avait déclaré à l’agent que j’étais bouleversée par une dispute familiale et que j’avais peut-être eu le vertige.

« Elle m’a agressé », ai-je dit.

« Je leur ai dit. Ivy le leur a dit aussi. »

« Ivy a six ans. Ils diront qu’elle a tout imaginé. »

Dean regarda le tapis. « Avant, je trouvais des excuses pour ma sœur. Je ne le referai plus. »

Sa mère arriva à dix heures, vêtue d’un manteau couleur perle et le visage fermé comme une porte close. Evelyn Mercer avait créé le Harbor House Fund après les inondations côtières survenues sept ans plus tôt. Les donateurs l’admiraient. Les chaînes d’information locales la qualifiaient de généreuse et infatigable.

Elle n’a pas posé de questions sur Mae.

« La situation devient incontrôlable », a-t-elle déclaré. « Maren est anéantie. Le mariage d’Owen et Celia est partout sur les réseaux sociaux. »

Dean se leva. « Ma femme a failli mourir. »

« Et elle est vivante. Dieu merci. Il n’y a aucune raison de détruire sa sœur à cause d’un malheureux accident. »

J’attendais que la colère fasse trembler ma voix. Elle ne l’a pas fait.

« Est-ce que Maren t’a dit pourquoi elle voulait mon téléphone ? »

Le regard d’Evelyn se porta sur le tiroir à côté de mon lit. « Ce n’est pas l’endroit. »