Ma fille a été battue, séquestrée et menacée par la famille de son mari millionnaire. Lorsqu’ils se sont moqués de moi en disant que mon grade militaire ne les effrayait pas, je me suis lentement retournée et j’ai fait un geste auquel ils ne s’attendaient pas.

« Nicholas ne battait pas ma fille simplement parce que c’est un lâche et un tyran pathétique », dis-je, ma voix baissant d’un ton. « Il la battait parce qu’elle avait découvert une opération de trahison internationale menée depuis leur propre quartier. »

« C’est pourquoi Patricia Ferguson appelle tous les politiciens entre Raleigh et Washington », a ajouté Vance. « Ils savent que si l’affaire tombe entre les mains des autorités fédérales, ils ne risquent pas seulement des poursuites pour agression au niveau de l’État. Ils risquent vingt ans de prison à ADX Florence. »

On frappa sèchement à la porte.

Le capitaine Evelyn Reed entra. Âgée de trente-quatre ans, elle avait un visage fin et des cheveux blonds courts, tirés en un chignon réglementaire. Elle portait l’insigne du Corps du Juge-avocat général à son revers et son uniforme était impeccable malgré l’heure indue.

« Colonel Gardner », dit Reed en esquissant un bref salut. « Nous avons un problème. »

“Parlez, capitaine.”

« Il y a cinq minutes, une enquête administrative d’urgence a été déposée auprès du bureau du chef d’état-major adjoint chargé du personnel au Pentagone. Le bureau du sénateur Walter Sterling vous accuse formellement d’avoir utilisé du personnel en service actif et des véhicules militaires pour procéder à un enlèvement civil non autorisé dans le comté de Mecklenburg. »

J’ai souri, même si ce n’était pas drôle du tout. « Sterling était le membre le plus ancien de la commission des forces armées avant d’être élu au Sénat de l’État. Patricia a agi rapidement. »

« Ce n’est pas tout, madame », poursuivit Reed en ouvrant un dossier. « L’avocat de la famille Ferguson a déposé une requête d’urgence en ordonnance de protection ex parte auprès du tribunal de district du comté de Mecklenburg, affirmant qu’Abigail Ferguson souffre de troubles mentaux et qu’elle a été illégalement éloignée de son domicile conjugal. Des agents du comté ont été dépêchés pour signifier l’ordonnance à l’entrée principale de Fort Liberty. »

« Qu’ils l’apportent », dis-je doucement.

« Madame, avec tout le respect que je vous dois, » dit le capitaine Reed en s’approchant, « le sénateur Sterling menace de couper les fonds alloués aux infrastructures de la base pour le prochain cycle budgétaire si le major-général Davies ne vous relève pas immédiatement du commandement et des ordres qu’Abigail a remis aux autorités de l’État. »

J’ai posé ma tasse de café sur la table, je me suis approché du lit où dormait Abigail et j’ai doucement remonté la couverture sur ses épaules meurtries.

« Capitaine Reed », dis-je sans me retourner.

“Oui, madame ?”

« Rédigez une demande formelle de transfert de juridiction d’urgence en vertu du titre 18 du Code des États-Unis, section 371 – Complot visant à frauder les États-Unis. Joignez les journaux de récupération cybernétique S-6, la séquence des dommages médico-légaux de Womack et les manifestes logistiques du ministère de la Défense. »

Je me suis retourné et j’ai croisé le regard de l’officier du JAG.

« Appelez ensuite l’agent spécial responsable du bureau du FBI à Charlotte. Dites-lui que le colonel Rachel Gardner souhaite une rencontre personnelle à 8 h. Et si le sénateur Sterling rappelle le général de division Davies… »

Je fis une pause, me penchant en avant.

“…dites au général Davies que je suis sur le point de réduire en cendres le royaume de la famille Ferguson, et qu’il ferait mieux de décider dès maintenant de quel côté du front il veut se tenir.”