Elle a dit qu’il y avait des photos de famille dessus qu’Owen voulait pour un projet scolaire.
Je l’avais dans une boîte chez moi.
Grant l’a ramassé.
« L’avez-vous essuyé ? »
“Non.”
Frank était l’archiviste de la famille.
Déclarations de revenus, reçus numérisés, photos, vieux courriels – si des documents papier existaient, Frank les avait probablement numérisés.
Il sauvegardait aussi mon travail de manière obsessionnelle parce que j’avais perdu une proposition entière à cause d’une disquette corrompue en 1997 et que je m’en étais plaint pendant dix ans.
Céleste a demandé : « Cet ordinateur portable contenait-il des copies des fichiers Horizon de Loretta ? »
« C’est possible », ai-je dit.
« Ce n’est pas la bibliothèque source finale. »
Mais les brouillons.
Remarques.
Peut-être de la correspondance.
Howard jura entre ses dents.
Je me suis tournée vers Céleste.
« Qu’est-ce que Arrowglass ? »
Elle soutint mon regard un instant avant de répondre.
« Elevanta, une petite société d’analyse de données, envisageait une acquisition. »
Leur produit prétend améliorer l’efficacité du routage grâce à une méthode qui ressemble à l’architecture présentée dans les supports promotionnels de Kendra.
« À qui appartient-il ? »
« Nous sommes encore en train de démêler tout ça. »
« Cela signifie que vous en savez assez pour vous inquiéter. »
“Oui.”
« Est-ce que Kendra en est la propriétaire ? »
«Nous n’avons trouvé aucune propriété directe à son nom.»
“Accorder?”
Céleste fit une pause.
« Pas directement. »
Cette réponse m’en a appris plus qu’un refus.
Je me suis assis sur une chaise de banquet, le long du mur.
Pour la première fois de la soirée, j’ai ressenti mon âge.
« Qu’a soumis exactement Kendra ? »
Céleste prit une inspiration.
« Un dossier appuyant sa promotion au poste de vice-présidente. »
Il comprenait des études de cas, des améliorations de processus, des résultats clients et une annexe technique décrivant une méthodologie de routage qu’elle avait identifiée comme un travail qu’elle avait développé sur une période d’environ neuf ans.
« Neuf ans ? »
“Oui.”
Kendra était déjà venue à mon comptoir de cuisine quand elle était adolescente.
Il y a neuf ans, elle avait vingt-huit ans.
Céleste poursuivit.
« L’annexe contient le langage, les diagrammes et les définitions de variables qui correspondent au matériel de Mme.
Vaughn nous a fourni cette semaine.
Certaines parties semblent presque identiques.
Travis a dit : « Alors elle l’a volé. »
« Non », ai-je répondu automatiquement.
Ils m’ont tous les deux regardé.
C’était absurde.
J’avais une robe trempée dans un sac à linge de l’hôtel parce que Kendra venait de m’humilier en public, pourtant le motétoleCela a tout de même déclenché le vieux réflexe.
L’expression de Celeste s’adoucit sans pour autant devenir bienveillante.
« C’est une conclusion possible. »
Ce n’est pas le seul.
« Et les autres ? »
« Qu’elle avait l’autorisation. »
Qu’elle était une contributrice légitime.
« Que quelqu’un lui a fourni le matériel et en a falsifié l’origine. »
Elle fit une pause.
« Ou ça »Plusieurs personnes ont déformé la réalité concernant l’origine pendant des années.«
Howard se détourna de la fenêtre.
« Le dernier en date inclut Hawthorne. »
Je l’ai regardé.
Il sembla regretter sa phrase dès qu’elle sortit de sa bouche.
“Expliquer.”
Il se frotta la mâchoire.
« Pas ce soir. »
« Howard. »
« Loretta, ça suffit. »
“Non. J’en avais assez depuis des années. Je ne le savais tout simplement pas.«
L’ancien PDG qui sommeillait en lui reconnut le ton.
Il était assis en face de moi.
« En 2009 », a-t-il déclaré, « le service juridique de Hawthorne a soulevé la question de savoir si certains éléments d’Horizon avaient été intégrés dans un logiciel de planification interne avant que les conditions de propriété ne soient clairement définies. »
« Je me souviens de la critique. »
« Vous vous souvenez de la version que nous vous avons donnée. »
Le couloir de service sembla soudain trop étroit.
Howard semblait honteux.
« La société a conclu que vous aviez droit aux droits indépendants car c’était la manière la plus simple de régler le problème. »
On vous a dit que c’était une reconnaissance de votre travail de développement effectué en dehors des heures normales.
« C’était vrai. »
“En partie.”
« Et le reste ? »
Il jeta un coup d’œil à Céleste, puis à moi.
« Il y avait déjà eu une question de paternité. »
Mes mains se sont immobilisées.
« Qui en est l’auteur ? »
Howard a déclaré : « Je n’ai jamais vu de nom. »
Le dossier a été scellé par le conseiller juridique.
Frank s’est occupé d’une partie de la collecte des documents pour vous.
Frank avait travaillé comme analyste financier senior chez Hawthorne jusqu’en 2006.
Ce n’est pas légal.
Pas de l’ingénierie.
Mais il connaissait tout le monde.
Et tout le monde lui faisait confiance.
Je me suis levé.
« Je rentre chez moi. »
Travis a dit : « J’arrive. »
“Non.
Vous allez trouver la boîte d’où provient cet ordinateur portable.
Chaque câble, disque, ordinateur portable et reçu.
Apporte-le chez moi.
Céleste a dit : « Et ne contactez pas Grant. »
Je l’ai regardée.
Elle a ajouté : « S’il croit que l’ordinateur portable contient l’unique exemplaire de quelque chose, je préfère qu’il continue à le croire. »
Dehors, la pluie avait commencé à tomber sur Tulsa, fine et argentée sous les lumières de l’hôtel.
Alors que je marchais vers ma voiture, mon téléphone a vibré à nouveau.
Cette fois, c’était Kendra.
Une photographie.
Aucun message.
On y voyait trois fiches cartonnées décolorées sur ma vieille table de cuisine — jaune, bleue, rouge — avec des flèches dessinées au marqueur noir.
Au bas de la carte bleue, de l’écriture d’une adolescente que j’ai reconnue comme étant la sienne, figuraient six mots :
SI LE ROUGE EST REMPLI, ENVOYEZ LE BLEU SUR LE CÔTÉ.
Je me suis arrêté sous l’auvent.
