„Das war nur die erste Phase“, erwiderte ich und wandte meine Aufmerksamkeit wieder dem leuchtenden Bildschirm meines Tablets zu. „Ein eingefrorenes Bankkonto und ein Haftbefehl sind lediglich die ersten Eindämmungsmaßnahmen. Jetzt folgt die Umstrukturierung.“

Maya zog einen Stuhl neben das Bett und stützte ihr Kinn auf die Hand. „Wie sieht Phase zwei aus, Sloan? Sie haben sie in Handschellen und ihr Vermögen eingefroren. Was bleibt da noch übrig?“

„Die Sponsoren“, sagte ich. „Fallons gesamtes Imperium basiert auf Markensponsorings – Hautpflegelinien, Luxusmodelabels, Werbeverträge mit Boutiquen. Jeder einzelne dieser Verträge enthält Standardklauseln zu moralischer Verwerflichkeit und strafrechtlicher Haftung.“

Ich tippte auf den Bildschirm, woraufhin eine Übersicht aller aktiven Unternehmenspartner von Fallon angezeigt wurde.

„Wenn eine Lifestyle-Influencerin mit drei Millionen Followern live im Fernsehen verhaftet wird, weil sie ihrer Schwester während einer Hochzeitsübertragung Industriesäure ins Gesicht geschüttet hat, warten die Rechtsabteilungen der Unternehmen nicht auf einen Prozess. Sie stellen sofort Vertragsbruchmitteilungen aus, um ihren eigenen Markenwert zu schützen.“

Mayas Augen weiteten sich. „Du willst proaktiv jeden einzelnen ihrer Sponsoren benachrichtigen, noch bevor deren PR-Teams überhaupt aufwachen?“

„Das habe ich bereits getan“, sagte ich gelassen. „Meine automatisierten Benachrichtigungsskripte haben um 6:00 Uhr morgens beglaubigte Rechtspakete mit dem Polizeibericht, den forensischen Laborberichten und der Krankenhausdokumentation zur chemischen Verbrennung an die Justizvollzugsbeamten aller zwölf großen Unternehmenssponsoren versandt.“

Ich sah zu, wie eine neue E-Mail-Benachrichtigung auf meinem Bildschirm erschien.

Absender: General Counsel, GlowUp Cosmetics Corp.

Betreff: DRINGEND: Beendigung der Partnerschaft & Rechtliche Mitteilung bezüglich Fallon Ward.

Ich öffnete die Nachricht und las Maya die erste Zeile laut vor: „Angesichts der jüngsten Anklagen wegen Straftaten und dokumentierter Verstöße gegen unseren Verhaltenskodex kündigt GlowUp Cosmetics hiermit mit sofortiger Wirkung alle bestehenden Werbeverträge mit House of Fallon LLC und behält sich alle Rechte vor, Schadensersatz für die Wertminderung der Marke geltend zu machen…“

Maya stieß einen leisen Pfiff aus. „Sloan, du hast ihre gesamte berufliche Existenz noch vor dem Frühstück ausgelöscht.“

„Jede Handlung hat Konsequenzen, Maya“, sagte ich, lehnte mich gegen die Kissen zurück und blickte aus dem Fenster in die helle, gnadenlose Morgensonne. „Meine Schwester wollte mich vor zweihundert Leuten bloßstellen und demütigen, nur um in den sozialen Medien Aufmerksamkeit zu erregen. Ich habe ihr einfach gezeigt, was ihre Entscheidungen wirklich bedeuten.“

Gegen Mittag war das Internet komplett zusammengebrochen.

Das virale Video von Fallons Hochzeitsstreich – das zunächst von ihrem Management gelöscht worden war – war bereits von unabhängigen Internetnutzern und Nachrichtenaggregatoren heruntergeladen, gespiegelt und auf allen großen Social-Media-Plattformen erneut hochgeladen worden. Innerhalb von zwölf Stunden trendeten die Hashtags #WeddingAcidPrank und #HouseOfFallonScandal weltweit und erzielten über fünfzig Millionen Impressionen.

Maya stellte ihr Handy auf den Tabletttisch im Krankenhaus und streamte eine Live-Übertragung eines bekannten Kanals für juristische Kommentare.

„…und für alle, die gerade erst eingeschaltet haben“, sagte die Moderatorin mit einem Gesichtsausdruck, der Schock und morbide Faszination zugleich verriet, „was ursprünglich als exzentrischer, hochkarätiger Hochzeits-Stunt vermarktet wurde, hat sich nun zu einem der brisantesten Kriminalfälle des Jahres entwickelt. Fallon Ward, die Lifestyle-Influencerin mit über drei Millionen Followern, befindet sich zusammen mit ihrer Mutter Sibil Ward in Polizeigewahrsam, nachdem ihre ältere Schwester, die Unternehmensrisikomathematikerin Sloan Ward, mutmaßlich mit Chemikalien angegriffen wurde…“

Die Leinwand blendete über zu Aufnahmen von Fallon und Sibil, die mit Kabelbindern gefesselt aus dem Gerichtsgebäude geführt wurden; ihre Designerkleidung war zerknittert, ihre Gesichter verzweifelt vor den blitzenden Kameras der anwesenden Presse verborgen.

„Rechtsexperten sprechen von einem beispiellosen Unternehmenszusammenbruch“, fuhr der Moderator fort. „Analysten bestätigen, dass innerhalb von 24 Stunden nach dem Vorfall die von Unternehmensvertretern eingereichten Anträge auf Insolvenz und Zwangsverwaltung die Holdinggesellschaften der Familie Ward vollständig zerschlagen haben. Fallon Wards Markenpartnerschaften – darunter millionenschwere Verträge mit Kosmetik- und Luxusmodekonzernen – wurden aufgrund schwerwiegender Klauseln zur moralischen Verwerflichkeit gekündigt.“

Ich wandte den Blick vom Bildschirm ab und konzentrierte mich stattdessen auf das leise Summen der Kochsalzlösung.

Mein Handy vibrierte ununterbrochen auf dem Nachttisch. Unbekannte Nummern, Reporter, die auf ein Exklusivinterview aus waren, entfernte Verwandte, die plötzlich heuchlerisch schockiert und mitfühlend ihre Anteilnahme bekundeten. Ich ignorierte sie alle, stellte mein Handy auf „Nicht stören“ und sperrte den Bildschirm.

Die Tür zu meinem Krankenzimmer öffnete sich leise. Ein großer, breitschultriger Mann in einem maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzug trat ein, mit einer dicken Lederaktentasche in der Hand. Es war Marcus Vance, Seniorpartner bei Vance & Sterling Corporate Litigation und der führende Anwalt des Bundesstaates für Prozessführung und Vermögensrückgewinnung.

„Sloan“, sagte Marcus und nickte kurz und respektvoll, als er sich dem Bett näherte. „Man hat mir unten am Schwesternstützpunkt gesagt, dass du schon vor der Morgenvisite wieder mit der Prüfung von Finanzportfolios beschäftigt warst.“

„Schmerzmittel machen mich unruhig, Marcus“, erwiderte ich und deutete auf den Stuhl. „Und ich bevorzuge saubere und rechtsverbindliche Finanzprüfungen.“