Marcus rückte einen Stuhl heran, öffnete seinen Aktenkoffer und holte einen Stapel schwerer, gebundener Rechtsdokumente heraus. „Nun, Ihre Anträge auf vorläufige Vermögensbeschlagnahme wurden ohne jegliche juristische Probleme genehmigt. Die Staatsanwaltschaft behandelt die Unterlagen zur Beschaffung und Lieferung von Chemikalien als einen eindeutigen Fall von vorsätzlicher schwerer Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe.“

Er schob ein Dokument über den Tisch. „Noch wichtiger ist, dass wir begonnen haben, die Spuren der Sekundärvermögen zu verfolgen. Sibil und Ihr Vater versuchten gestern Abend spät, drei Gewerbeimmobilien in einen Offshore-Trust zu übertragen, wobei sie wahrscheinlich bemerkten, dass ihre Konten eingefroren waren.“

Ich warf einen Blick auf die Überweisungsbelege auf dem Papier, ein kaltes Lächeln huschte über meine Lippen. „Amateurhaft. Nach den staatlichen Gesetzen zur betrügerischen Vermögensübertragung ist jede Vermögensübertragung, die innerhalb von 72 Stunden nach Einleitung eines Strafverfahrens oder einer zivilrechtlichen Klage erfolgt, automatisch anfechtbar.“

„Genau“, sagte Marcus mit einem Anflug von Bewunderung in der Stimme. „Wir haben diese Übertragungen bereits beim staatlichen Register gemeldet. Auch diese Gewerbeimmobilien sind nun unter Zwangsverwaltung. Bis die Zivilprozesse und Entschädigungsanordnungen abgeschlossen sind, wird das Vermögen der Familie Ward nicht nur bankrott sein – es wird vollständig aufgelöst sein.“

„Gut“, sagte ich und lehnte mich zurück. „Stellen Sie sicher, dass jeder Cent, der zurückgeholt wird, ordnungsgemäß verbucht wird. Ich will keine Schlupflöcher, durch die sie sich das Geld wieder zurückholen können.“

Achtundvierzig Stunden nach der Verhaftung ging die Schwellung in meinem Gesicht zurück. Zurück blieb eine straffe, gerötete Quaddel an meiner linken Wange und am Kiefer, wo die Trichloressigsäure die obersten Hautschichten verätzt hatte. Die Ärzte versicherten mir, dass die Narbenbildung bei angemessener dermatologischer Behandlung und speziellen Heilsalben im Laufe des nächsten Jahres deutlich verblassen würde.

Doch meine emotionale Rüstung war völlig undurchdringlich.

Auf meine Bitte hin organisierte Officer Davis eine sichere, private Besuchskabine in der Kreisstrafanstalt. Ich trug weder Krankenhauskleidung noch Verbände; ich war in einem eleganten, dunkelgrauen Blazer und einer passenden Hose gekleidet, mein Haar zu einem strengen, eleganten Chignon hochgesteckt. Maya begleitete mich und stand still an der Tür der Sicherheitsglaswand.

Die schwere Stahltür auf der anderen Seite des Glases klickte auf.

Fallon kam herein, begleitet von einer Justizbeamtin. Der Designer-Hoodie und das makellose Make-up waren verschwunden. Sie trug einen orangefarbenen Standard-Overall, ihr Haar war ungewaschen und fiel ihr verstrubbelt um die Schultern, ihre Augen waren rot und geschwollen von tagelangem hysterischem Weinen.

Als sie sich auf den Metallhocker auf der anderen Seite der Glasscheibe setzte und aufblickte, trafen sich ihre Blicke mit meinen. Einen kurzen Augenblick lang sah ich einen Hauch der alten, arroganten Trotzigkeit in ihren Augen – jenes räuberische Grinsen, das sie schon als Kinder getragen hatte.

Dann blickte sie auf mein bandagiertes, verhärtetes Gesicht, und die Illusion zerbrach endgültig.

Mit zitternder Hand hob sie den schweren Telefonhörer hoch. Langsam nahm ich meinen und presste ihn ans Ohr.

„Sloan …“ Fallons Stimme knisterte durch den kleinen Lautsprecher, schwach, brüchig und verzweifelt. „Sloan, bitte. Du musst die Anzeige zurückziehen. Du musst dem Richter sagen, dass es nur ein dummer Unfall war, ein missglückter Streich. Es geht um eine Mindeststrafe von zehn Jahren wegen Körperverletzung mit Chemikalien. Ich gehe ins Gefängnis, Sloan! Mein Leben ist vorbei!“

Ich starrte sie durch das dicke, verstärkte Glas an, mein Gesichtsausdruck völlig neutral.

„Dein Leben ist noch nicht vorbei, Fallon“, sagte ich leise, meine Stimme ruhig und kalt. „Du spürst jetzt nur endlich die Konsequenzen deines Handelns in der realen Welt. Dein ganzes Leben lang hast du dich in dem Wahn gewiegt, dass deine Follower in den sozialen Medien, dein hübsches Gesicht und der Schutz unserer Mutter dich vor der Realität bewahrt hätten.“

„Wir sind Familie!“, schluchzte Fallon, heiße Tränen rannen über ihre eingefallenen Wangen. „Wie kannst du deiner eigenen Schwester so etwas antun, wegen eines blöden Hochzeitswitzes?“

„Ein Witz“, wiederholte ich, das Wort schmeckte mir wie Asche im Mund. „Du hast mir vor zweihundert Zuschauern live im Fernsehen Säure ins Gesicht geschüttet, nur weil du es nicht ertragen konntest, auch nur einen Nachmittag im Rampenlicht zu stehen. Du wolltest mich nicht nur demütigen, du hast meine Haut dauerhaft entstellt und riskiert, dass ich erblinde.“

Fallon presste die Hände gegen die Scheibe und schüttelte heftig den Kopf. „Mama hat das gekauft! Mama hat mir gesagt, ich soll es tun! Sie meinte, das würde Millionen von Klicks generieren und unsere Marke weltweit bekannt machen! Es war ihre Idee!“

„Und Sibil sitzt drei Türen weiter in Zellenblock B und sieht sich denselben Anklagen wegen Veruntreuung und Verschwörung gegenüber“, erwiderte ich ruhig. „Ihr zwei wart ein brillantes Team. Schade nur, dass eure Risikobewertung so grundlegend fehlerhaft war.“

Fallon sank gegen die Trennwand, ihre Schultern bebten von kläglichen, schluchzenden Lauten. „Bitte … was willst du von mir, Sloan? Willst du meine ganze Kleidung? Meine Wohnung? Meine Konten? Die sind doch schon weg! Du hast mir alles genommen!“