El áspero y clínico zumbido de las luces de neón en la sala de electroshock parecía vibrar directamente dentro de mi cráneo fracturado.

Yacía en la estrecha cama del hospital, mirando fijamente la brillante pantalla azul de mi teléfono hasta que los números se desdibujaron, convirtiéndose en nítidas líneas blancas de luz. Mi pierna derecha estaba elevada con una férula fija de fibra de vidrio y enfriada con compresas de hielo, pero el dolor abrasador que me desgarraba la tibia fracturada no era nada comparado con el frío y punzante shock matemático que me hacía sentir el pecho como si fuera de plomo.

Transacción pendiente: USD 62.450,00

Organizador: Pelican Point Oceanside Resort & Spa — Eventos Ejecutivos

Tarjeta: Vanguard Aerospace Consulting Corporate Reserve (el número de tarjeta termina en 8814)

Código de autorización: APP-AUTH-9921

Fecha y hora: 20:14

20:14.

A las 8:14 p. m., grité en el suelo de mármol de la gran escalera del hotel, con los ligamentos desgarrados retorciéndose bajo los clavos de acero retorcidos en mi rodilla. A las 8:14 p. m., mi padre, Stellin, se inclinó hacia mí, me puso una servilleta de papel en la cara ensangrentada y me susurró que era una vergüenza antes de rebuscar en mi bolso de cuero la llave de mi habitación.

No había cogido la llave de la habitación.

Se había llevado mi tarjeta de compra de la empresa.

La tarjeta de crédito Vanguard Aerospace era una cuenta de reserva ejecutiva, garantizada por un préstamo comercial industrial, y me fue emitida como contratista independiente de seguridad aérea. Estaba destinada exclusivamente a inspecciones de fuselaje de aeronaves, viajes urgentes para el cumplimiento de las normas de la FAA y alquiler de equipos de construcción. Su uso para una boda privada de lujo constituyó un delito federal.

Me temblaba el pulgar al elegir a Vesper Vance.

Vesper tenía 62 años, fue jefe de investigación de accidentes de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte y fundador de la consultora de evaluación de riesgos aeroespaciales donde adquirí mi primera experiencia. Hablaba con frases cortas y concisas, y consideraba el fraude en el transporte marítimo y aéreo una ofensa personal.

La línea se activó en el segundo timbrazo.

—Fallon —la voz ronca y quebradiza de Vesper, teñida de tabaco, resonó por el altavoz—. La ambulancia privada está con el depósito lleno y ya está saliendo del Aeropuerto Internacional de Miami. He alquilado una furgoneta Sprinter especializada con una camilla hidráulica ajustable. El tiempo estimado de llegada al hospital de su condado es de 42 minutos.

—Vesper —susurré con voz temblorosa—. Mira el talonario de tarjetas corporativas de Vanguard. Tarjeta 8814.

Tras la línea, se hizo el silencio. Podía oír el rápido y rítmico tecleo de las teclas mecánicas mientras Vesper abría el portal de contabilidad en la nube desde su escritorio.

Pasó un segundo. Luego cinco.

Entonces Vesper exhaló un suspiro que sonó como un motor sobrecalentado.

—Sesenta y dos mil cuatrocientos cincuenta dólares —dijo Vesper con una voz tan grave que me puso los pelos de punta—. Facturado directamente al departamento de banquetes y salones de baile del complejo. Transacción autorizada mediante tableta electrónica. La firma digital en la terminal de pago era F. Sterling.

—Mi padre me quitó la tarjeta del bolso mientras estaba tirada al pie de la escalera, Vesper —dije, con lágrimas frías resbalando por la sangre seca de mi mejilla—. No solo me empujaron. No solo se rieron de mí. Necesitaban mi tarjeta para saldar la deuda del salón de baile y que el hotel no cerrara las puertas antes de la ceremonia de mañana.

“¿Quién firmó el contrato, Fallon?”

—No lo sé —dije—. Sutton les dijo a todos que la familia de Alden pagaría todo. Pero el padre de Alden es un oficial naval retirado. No se gasta sesenta mil dólares en champán para el fin de semana.

—Te diré quién firmó —dijo Vesper, mientras el zumbido de una impresora encriptada provenía del teléfono—. El contrato principal de reservas del complejo se firmó hace tres meses con la consultora de tu padre. Stellin está completamente en bancarrota desde que sus subcontratistas de logística incumplieron sus pagos en mayo. El complejo emitió un ultimátum ayer por la tarde a las 5 p.m.: o se recibe el saldo restante antes de las 9 p.m. en fondos verificados, o la seguridad privada cerrará el salón de baile y desalojará las instalaciones.

Una repugnante ola de náuseas me invadió.

Sutton no me menospreció solo porque tuviera celos de mis aparatos de ortodoncia.

Sutton había orquestado una escena explosiva para asegurarse de que yo quedara incapacitado, arrastrado por el personal del hotel e incapaz de darme cuenta de que me estaban vaciando la cartera antes de la retirada de dinero en el banco por la mañana.