—Mi padre —susurró Alden, con las manos temblando violentamente sobre la mesa— es almirante y sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante cuarenta años. Mi madre dirige una fundación sin ánimo de lucro para veteranos heridos. Yo trabajé en el mantenimiento de aeronaves navales durante siete años.
Me miró, con los ojos ardiendo por una mezcla de dolor profundo y un asco absoluto e inquebrantable.
«Le di un anillo de compromiso a esta mujer», logró decir Alden. «La acogí en mi casa. Pensé que era ambiciosa, un poco dramática, pero de buen corazón. Y entonces se paró en estas escaleras, mutiló deliberadamente a su propia hermana y usó su sangre como distracción mientras su padre robaba a su empresa».
—Alden —dije en voz baja—. La boda es dentro de ocho horas.
—No hay boda, Fallon —dijo Alden, levantándose de su silla. Metió la mano en el bolsillo, sacó el pesado anillo de bodas de platino que había comprado y lo colocó en la mesita auxiliar junto a su teléfono móvil—. La única ceremonia que tendrá lugar hoy en este complejo es una ejecución.
Hacia las 4:30 de la mañana, el distrito costero había desaparecido bajo una espesa y asfixiante niebla marina, transformando los palaciegos jardines del Pelican Point Resort en un laberinto gris y fantasmal.
Una Mercedes Sprinter azul medianoche, diseñada a medida y con el discreto emblema blanco de Vanguard Aerospace Risk Management, entró silenciosamente por la puerta principal. Los guardias de seguridad privados de la garita no cuestionaron el permiso; Vesper había registrado el vehículo cuarenta minutos antes con un permiso logístico urgente de las autoridades federales.
Las puertas traseras de la furgoneta Sprinter se abrieron con un silbido en la entrada de servicio privada del complejo.
Dos paramédicos de vuelo certificados empujaron una silla médica reclinable ultraligera de fibra de carbono por la rampa hidráulica.
Estaba atada a la silla, envuelta en una manta de cachemir negra que Vesper había traído de su casa en Miami. Mi pierna estaba fija en un ángulo de 30 grados y sostenida por una férula neumática. Sobre mi ropa, llevaba un abrigo de lana negro a medida, el pelo recogido en un moño tirante y profesional, sin maquillaje, y las cinco vendas de mariposa a lo largo de mis pómulos resaltaban de un blanco brillante sobre el moretón oscuro alrededor de mi mandíbula.
Sobre mi regazo reposaba una pesada carpeta de cuero negro con cerradura que contenía los estatutos principales de Vanguard Aerospace, cuarenta páginas de extractos bancarios auditados y los historiales médicos certificados del quirófano de traumatología.
Vesper caminaba junto a la silla. Medía 1,90 metros de altura, vestía un traje de lana de tres piezas de color gris oscuro, su cabello plateado estaba peinado hacia atrás y entre dos dedos marcados por cicatrices sostenía un cigarro cubano sin encender.
—El detective Miller ya está aquí, Fallon —dijo Vesper con voz grave, tranquila y áspera—. Ha traído a dos alguaciles del condado y a un representante del organismo estatal de control financiero. Están esperando en la sala de conferencias del gerente del hotel.
—¿Y la familia? —pregunté.
—Sus padres se hospedan en la suite presidencial del cuarto piso —respondió Vesper con una risa fría y sin humor—. Por supuesto, a tu cuenta. Tres mil doscientos dólares la noche. Sutton está abajo, en la cabaña nupcial, con sus maquilladores y seis damas de honor. Ha encargado cuarenta botellas de Dom Pérignon para el brunch nupcial a las seis de la mañana.
¿Se anuló el cargo en la tarjeta?
«El banco inició la devolución del cargo a las 3:15 a. m.», dijo Vesper, haciendo una pausa al llegar al montacargas. «La terminal de pago de Pelican Point mostraba un código de emergencia rojo: DESAFÍO DE TARJETA – ALERTA DE FRAUDE. El director financiero del complejo fue notificado por su sistema automatizado hace 20 minutos».
El ascensor sonó y nos llevó suavemente hasta el amplio entresuelo.
Al abrirse las puertas dobles de bronce, el sonido de risas, el estallido de corchos y la alegre música pop procedente de la suite nupcial se extendieron por el pasillo de mármol.
Dos ayudantes del sheriff uniformados estaban de pie frente a la suite, con los brazos cruzados y el rostro inexpresivo. Junto a ellos se encontraba el gerente del hotel, un caballero francés llamado Henri Laurent, cuyo impecable esmoquin negro temblaba de pánico.
Henri reconoció a Vesper inmediatamente.
—Señor Vance —balbuceó Henri, dando un paso al frente con las manos en alto—. Esto es… esto es una catástrofe indescriptible. ¡Lloyd’s de Londres ha rechazado la transacción de 62.000 dólares! ¡La cuenta principal de la boda está totalmente financiada! Si no se cobra el cheque bancario en 60 minutos, nuestra póliza de seguro nos obliga a cerrar el salón de baile.
