« Je crois que vous avez raison, et je crois connaître quelqu’un qui peut nous aider à démarrer. »
Elle s’appelait May Tulliver, elle avait 61 ans et elle avait perdu 40 acres de terres boisées à la suite d’un transfert frauduleux il y a 18 mois.
Elle avait tenté de contester la décision par l’intermédiaire d’un avocat, qui lui avait assuré que le dossier était irréfutable et qu’il n’y avait rien à faire. Au bout de trois mois environ, elle avait cessé d’y croire et rassemblait depuis lors ses propres preuves.
Lorsque Moss m’a amenée à sa table de cuisine, elle avait déjà un classeur de 5 cm d’épaisseur.
« Votre fils est venu me voir », dit-elle.
Elle m’a regardé fixement par-dessus le classeur à deux reprises.
« La deuxième fois, c’était deux semaines avant sa mort. Il a dit qu’il était sur le point de mourir. »
Elle fit une pause.
« Je n’ai pas fait assez pour l’aider lorsqu’il essayait. Je fais quelque chose maintenant. »
J’ai dû regarder la table un instant pour garder mon calme.
La clé USB que Jason avait cachée nous a révélé l’étendue de sa progression. Les fichiers étaient chiffrés, mais classés dans son système de manière méthodique et chronologique, chaque dossier étant daté.
Le dernier dossier créé 4 jours avant sa mort était étiqueté.
Bo détient les codes d’accès.
B. Stanton était vivant. J’en étais désormais certain.
Ils avaient besoin de ce qu’il avait en tête, et ils le maintiendraient en vie jusqu’à ce qu’ils l’obtiennent.
Je suis allé voir Hal Carver seul. Son bureau occupait le bureau d’angle d’un…
Scène 7 : Confrontation avec Hal Carver
—Bâtiment rénové sur la place de la ville, sols cirés, plafond en tôle d’origine, le genre d’espace qui inspire confiance et stabilité de l’autre côté de la rue.
Il était derrière son bureau quand on m’a fait entrer, et il s’est levé aussitôt. La chaleur qui a traversé son visage en me voyant était si intense et si maîtrisée qu’elle m’a fait mal à la poitrine, dans deux directions à la fois.
Il m’a serrée dans ses bras comme toujours, ses deux bras fermes, et je l’ai laissé faire parce que j’avais besoin de savoir si je pouvais sentir la différence entre l’ami et le mensonge.
Je n’ai pas pu.
C’était ce qu’il y avait de plus effrayant chez Hal Carver.
Il n’y avait aucune couture. Il jouait ce rôle depuis si longtemps que la performance était devenue l’homme, et l’homme que vous voyiez était entièrement réel jusqu’au moment où vous regardiez ce qu’il avait construit de son autre main.
Il [renifle] s’est assis en face de moi et a parlé de Jason avec ce qui semblait être une véritable douleur.
Il a parlé d’un match des Titans auquel ils étaient allés ensemble des années auparavant, surpris par la pluie, et de leurs fous rires. Il a parlé du sourire de Jason. Il a parlé d’Emma.
J’ai parfaitement compris ce qu’il faisait.
Il se servait de choses réelles. Ces souvenirs étaient authentiques. Je ne pouvais pas les lui enlever. Et il les utilisait comme un mur entre moi et ce que je savais être vrai.
« Il y a un sceau notarié », ai-je dit lorsqu’il eut terminé. « Le même sceau sur 18 transferts de propriété frauduleux sur une période de 26 mois. J’ai des photocopies de chacun d’eux. »
Je le regardai d’un œil égal.
« Votre numéro de commission. »
Quelque chose a bougé derrière ses yeux, se refermant doucement comme une porte qu’on ferme sans faire de bruit.
« Le deuil altère le jugement d’une personne », a-t-il déclaré.
Sa voix n’avait pas changé. Son expression n’avait pas changé.
« Ça te fait voir des liens qui n’existent pas. Je pense sincèrement que tu as besoin de repos, Haron. Je te le dis en ami. »
Je me suis levé. J’ai pris ma veste sur le dossier de la chaise.
« Merci pour le café, Hal », dis-je, et je me dirigeai vers la porte.
Mes jambes menaçaient de trembler. Je les ai retenues. Pas avant d’avoir tourné au coin de la rue Oak et d’être hors de son champ de vision.
Alors je me suis arrêté de marcher, j’ai appuyé mon dos contre le mur de briques du bâtiment derrière moi et j’ai laissé mes jambes faire ce qu’elles me réclamaient depuis dix minutes.
L’homme que j’avais considéré comme mon ami le plus proche pendant 32 ans venait de me regarder droit dans les yeux et de me dire que je n’allais pas bien, sur le ton qu’utilise une personne qui ne s’inquiète pas du défi, qui croit avoir déjà gagné.
C’était une erreur.
Le lendemain matin, j’ai trouvé le mot sur mon pare-brise. En lettres capitales, sans signature.
Scène 8 : Prendre position
Arrêtez de poser des questions, sinon les enfants le regretteront.
La colère qui couvait froidement et sans relâche dans ma poitrine depuis une semaine s’est muée en quelque chose d’encore plus silencieux et plus dangereux.
J’ai constaté au fil des ans que les hommes qui envoient ce genre de messages parient sur le fait qu’un père ou un grand-père, en lisant ces mots, sera paralysé. Ils comptent dessus. Ils ont fait leurs calculs et ils ont conclu que menacer les enfants est leur arme la plus efficace.
Ils n’avaient pas prévu de prendre en compte un homme qui avait déjà perdu un fils.
Cet après-midi-là, le shérif Moss s’est rendu en voiture dans le comté voisin et est revenu avec un enquêteur de l’État et un mandat.