« Était-il riche ? »

J’ai souri.

« Non, chérie. »

J’ai regardé en direction de Madison.

« Il a réussi parce qu’il se souvenait de ce que c’était que de n’avoir presque rien. »

Madison regarda sa montre.

« Daniel, on devrait y aller. »

Mon fils a hésité.

« Maman, on peut parler demain ? »

Je l’ai étudié.

“À propos de quoi?”

Il jeta un coup d’œil à sa femme.

“Tout.”

Il y avait dans sa voix une supplication qui me rappelait le garçon qui avouait avoir cassé quelque chose.

Mais il n’était plus un garçon.

Et ce qu’il avait cassé cette fois-ci était considérablement plus grave qu’une simple fenêtre de cuisine.

« Demain matin », ai-je dit.

Madison se détendit légèrement.

“Bien.”

Puis elle sourit.

« Nous pouvons discuter de la façon d’avancer en famille. »

Je n’ai rien dit.

Ils ont emmené Lily en bas, dans leur suite réservée.

Mais avant de partir, ma petite-fille est revenue en courant et m’a glissé quelque chose dans la main.

C’était une minuscule étoile en papier pliée à partir de papier construction bleu.

« Pour ton sapin de Noël, grand-mère. »

Je l’ai embrassée sur le front.

«Merci, chéri.»

Après leur départ, je suis restée près de la cheminée, tenant cette petite étoile tordue.

J’ai ensuite appelé Marcus.

« Apportez-moi tous les documents relatifs à l’enquête sur le transfert du lodge. »

Sa réponse fut immédiate.

« J’ai déjà le fichier. »

Vingt minutes plus tard, il est revenu avec un porte-documents en cuir et une femme que je connaissais depuis près de trente ans.

Clara Nguyen était l’avocate du fonds de fiducie.

Elle avait représenté la loge lors des phases d’expansion, des crises financières, des conflits avec les employés et du décès de mon mari.

Ses cheveux noirs étaient désormais mêlés de gris, et elle portait des lunettes de lecture à chaînette en argent.

Elle m’a enlacée avant de s’asseoir.

« Elaine, j’aurais souhaité que notre rencontre se déroule dans des circonstances plus heureuses. »

“Moi aussi.”

Marcus a posé le dossier sur la table.

« La première demande de renseignements est arrivée il y a dix-sept jours. »

Clara ouvrit les documents.

« Une société de développement appelée Crown Peak Capital nous a contactés au sujet de l’acquisition de certains droits liés au complexe touristique. »

J’ai froncé les sourcils.

« Quels droits ? »

« Potentiellement tous. »

Elle m’a fait glisser un document.

Il était proposé de convertir des portions importantes de Silver Pines en résidences privées de luxe.

Plusieurs immeubles de logements pour employés seraient démolis.

L’ancien réfectoire deviendrait un club privé.

Et le petit abri d’hiver que mon père avait aménagé au bord du chemin de service serait fermé définitivement.

J’ai senti mon estomac se contracter.

“Combien?”

Marcus répondit.

« La transaction proposée est évaluée à environ deux cent quarante millions de dollars. »

Le chiffre est à peine perceptible.

Je regardais un dessin architectural montrant la petite chapelle située à côté de la pinède, remplacée par une entrée de parking souterrain.

C’est dans cette chapelle que j’avais épousé Peter.

J’ai touché le papier.

« Qui a proposé cela ? »

Clara tourna une autre page.

« Crown Peak a été présenté à notre bureau par une société de conseil appelée Meridian Lifestyle Partners. »

J’ai immédiatement reconnu le nom.

Madison avait mentionné Meridian lors du dîner de Thanksgiving.

Elle l’avait décrit comme une opportunité de conseil privé.

Une opportunité exceptionnelle de travailler avec des investisseurs fortunés.

À l’époque, je l’avais félicitée.

Alors j’ai regardé Clara.

« Madison travaille pour eux. »

“Oui.”

La mâchoire de Marcus se crispa.

« Son nom figure sur la correspondance. »

Clara m’a tendu un deuxième document.

Elle était intitulée PROPOSITION DE TRANSITION CONFIDENTIELLE DES ADMINISTRATEURS.

J’ai lu le premier paragraphe.

Puis le deuxième.

Au troisième, mes mains tremblaient.

Le document affirmait que je présentais des signes de détérioration cognitive.

Selon la proposition, ma famille s’inquiétait de plus en plus de mon jugement, de ma mémoire et de ma capacité à gérer les questions financières.

Elle suggérait une évaluation médicale indépendante suivie d’un transfert de certaines responsabilités approuvé par le tribunal si l’incapacité était établie.

Et elle a identifié un successeur familial potentiel.

Daniel Caldwell.

Mon fils unique.

J’ai lu son nom trois fois.

« Est-ce que l’un de ces documents a été déposé auprès d’un tribunal ? »

« Non », répondit Clara fermement.

« Il ne s’agit que d’une proposition, et rien ici ne donne à quiconque l’autorité sur vous. »

Elle se pencha en avant.

« Mais son existence m’inquiète. »

“Pourquoi?”

Marcus échangea un regard avec elle.

Clara déplia soigneusement une autre page.

« Parce que quelqu’un a joint ce qui semble être une déclaration écrite d’un médecin. »

Je l’ai fixé du regard.