Son sourire se crispa.
« Nous en avons parlé à quelqu’un. »
Les clés sous ma robe me sont soudain apparues très froides.
“Quelqu’un?”
« Un consultant immobilier. »
« Pas avocat ? »
Elle hésita. Cela me suffisait. Ethan tendit la main par-dessus la table.
« Maman, regarde les chiffres, s’il te plaît. »
“Non.”
«Vous ne les avez même pas vus.»
« Je n’en ai pas besoin. »
« C’est précisément le problème ! » a-t-il rétorqué.
Sa voix résonna contre les vieux murs. Pendant une terrible seconde, je me suis retrouvée au mariage. « Sors, maman. Ma fiancée ne veut pas de toi ici. » J’ai regardé mon fils. Il a perçu quelque chose dans mon expression et a baissé la voix.
“Je suis désolé.”
Olivia rapprocha les documents.
« Le ranch est situé sur des terres extrêmement précieuses, Victoria. »
« Il n’est pas assis. »
“Quoi?”
« On y produit du bétail. On y emploie des gens. C’est ma maison. »
« Oui, mais financièrement… »
« Connaissez-vous le nom de la jument qui se trouve dans l’écurie sud ? »
Olivia cligna des yeux.
“Quoi?”
« La jument alezane. Connaissez-vous son nom ? »
« Quel rapport avec quoi que ce soit ? »
« Savez-vous où le ruisseau déborde après trois jours de fortes pluies ? »
Elle me fixait du regard.
« Savez-vous quel chêne le grand-père de votre mari a planté l’année de la naissance du père d’Ethan ? »
“Victoria-“
« Savez-vous dans quel domaine votre mari a appris à monter à cheval ? »
Ses lèvres se sont serrées l’une contre l’autre.
“Non.”
« Alors ne me dites pas que ce terrain est là, inoccupé. »
Ethan se pencha en arrière.
« Maman, personne ne manque de respect au ranch. »
J’ai examiné les plans. Une salle de bal occupait l’emplacement de mon potager. Le parking occupait le pâturage en contrebas. L’ancien hangar à matériel était voué à la démolition. Et derrière la maison principale, où mon mari et moi avions enterré trois chiens et dispersé une partie de ses cendres sous les chênes, l’architecte avait dessiné une rangée de luxueux gîtes.
Mes mains se mirent à trembler. Je pointai du doigt.
“Qu’est-ce que c’est?”
Olivia regarda.
« Hébergement des invités. »
« C’est là que se trouve votre père. »
Ethan pâlit. Olivia parut perplexe.
“Quoi?”
J’ai fixé mon fils du regard.
« Tu ne lui as rien dit ? »
Il déglutit.
« J’ai oublié exactement où… »
« Tu as oublié ? »
Le mot sortit comme un murmure.
“Maman.”
« Les cendres de ton père reposent sous ces chênes. »
Olivia a rapidement rassemblé le dessin.
« Cela peut évidemment être ajusté. »
Je m’étais ajustée. Comme si le chagrin était une canalisation. Quelque chose en moi s’était figé. Pas de colère. Juste du calme. Et c’est ce qui m’effrayait le plus. J’ai plié ma serviette et l’ai posée à côté de mon assiette.
« Le dîner est terminé. »
Ethan me fixa du regard.
« Maman, allez. »
“Non.”
« Vous nous avez invités ici pour recommencer à zéro. »
“Je l’ai fait.”
« Et maintenant, vous recommencez. »
«Faire quoi ?»
« Couper court à toute conversation. »
Je l’ai regardé.
« Vous êtes entré chez moi avec l’intention d’en démolir des morceaux. »
« Nous sommes venus avec une idée ! »
«Vous êtes venus avec des contrats.»
« Ce ne sont pas des décisions définitives. »
« Parce qu’ils exigent ma signature. »
Aucun des deux ne dit un mot. Voilà. La raison du pain de viande. La raison pour laquelle Olivia avait accepté de venir. La raison pour laquelle Ethan s’était adouci. Ils avaient besoin de quelque chose. Je me suis levée. Olivia s’est levée aussi.
« Victoria, tu prends une décision émotionnelle. »
“Oui.”
Cela l’a surprise.
“Je suis.”
J’ai touché la table.
« Ma grand-mère mangeait ici. »
J’ai pointé le plafond du doigt.
« Mon grand-père a installé ces poutres. »
J’ai regardé par l’embrasure de la porte vers le couloir obscurci.
« Mon mari a porté Ethan dans ce couloir la nuit où nous l’avons ramené de l’hôpital. »
Puis je l’ai regardée droit dans les yeux.
« L’émotion n’est pas un défaut quand il s’agit de votre vie. »
Ethan se leva.
« Personne ne veut vous ôter la vie. »
« Alors pourquoi tiens-tu tant à mes clés ? »
Silence. Olivia croisa les bras.
« Parce que rien ne peut avancer tant que vous contrôlez tout. »
Enfin. La vérité. J’ai hoché la tête.
“Oui.”
“Quoi?”
« Rien n’avance sans moi. »
J’ai glissé la main sous ma robe et j’ai sorti la chaînette. Les clés sont apparues. Du vieux laiton. Polies par endroits par quatre générations de mains. Le regard d’Olivia s’est posé sur elles. Celui d’Ethan aussi. Je les ai tenues dans ma paume.
«Vous appelez tous les deux ces touches “commande”.»
J’ai regardé Ethan.
« Votre grand-père appelait ça de la responsabilité. »
Il n’a rien dit.
« Ton père appelait ça une intendance. »
J’ai refermé mes doigts autour d’eux.
« Et ces derniers temps, vous les traitez comme un trophée. »
« Ce n’est pas juste. »
« Expulser sa mère de son mariage n’était pas une bonne idée non plus. »
Il tressaillit. Olivia s’avança.
«Nous nous en sommes excusés.»
« Non. Ethan s’est excusé. Vous avez dit que c’était regrettable. »
Son visage se durcit.
« Très bien. Je suis désolé. »
J’ai failli sourire.
« Ne te fais pas de mal. »
« Tu vois ? » lança-t-elle sèchement.
« Voilà pourquoi Ethan ne peut pas te parler. Tu prends tout personnellement. »
« C’est chez moi. »
« C’est une propriété ! »
Les mots jaillirent d’elle. Et voilà. Sans fioritures. Sans jargon d’affaires. Sans modernisation. Sans famille. Propriété. Elle désigna les fenêtres.
« Vous vous rendez compte de la valeur potentielle de cet endroit ? »
