Chapitre 1 – La maison qu’il lui avait promise
« Mon mari a amené sa maîtresse dans ma maison au bord du lac et m’a dit que j’avais vingt minutes pour faire mes valises. »
Ce furent les premiers mots de Grant Whitmore après son entrée dans la villa de 4,8 millions de dollars située au bord du lac Norman.
Pas de bonjour.
Aucune excuse.
Aucune tentative pour atténuer ses actes.
Vingt minutes.
Il se tenait debout sur mon sol en pierre calcaire, vêtu d’un manteau en cachemire anthracite, la pluie scintillant sur ses épaules, une main posée possessivement sur le bas du dos de Sabrina Cole — la femme avec qui il couchait depuis onze mois.
Sabrina m’a souri.
Puis son regard s’est déplacé au-delà de moi vers les fenêtres à double hauteur, la cheminée en pierre, l’escalier en chêne suspendu et le lac noir qui scintillait derrière la vitre.
« Oh mon Dieu », murmura-t-elle. « Grant, tu n’exagérais pas. »
J’ai failli rire.
Non pas parce que tout cela était drôle.
Parce qu’elle venait d’entrer chez moi et de féliciter mon mari d’avoir décrit avec précision quelque chose qui ne lui appartenait pas.
Grant laissa tomber un dossier en cuir sur la table à manger.
« Convention de divorce », dit-il. « Renonciation aux biens. Restructuration des parts. Signez ce soir, Claire, et je ferai en sorte que vous partiez dans de bonnes conditions. »
Confortablement.
Pendant quatorze ans, j’ai conçu les ensembles résidentiels de luxe qui ont fait le succès de Whitmore Development.
J’avais surmonté des catastrophes liées au zonage, des poursuites judiciaires, des ouragans, des révoltes d’investisseurs, des pénuries de main-d’œuvre, des échéances manquées et les dépenses de plus en plus inconsidérées de Grant.
Grant a accordé des interviews.
J’ai résolu des problèmes.
Grant a travaillé lors de galas de charité.
J’ai maintenu les projets en vie.
Grant se qualifiait lui-même de fondateur et de visionnaire.
Avec le temps, j’ai réalisé qu’il me considérait comme un atout supplémentaire contribuant à son succès.
Maintenant, il me proposait de partir en toute tranquillité.
Sabrina a enlevé son manteau et l’a posé sur une de mes chaises couleur crème.
« Honnêtement, Claire, » dit-elle, « cela n’a pas besoin de dégénérer. »
J’ai regardé sa main posée sur la chaise.
Puis à Grant.
« Lui as-tu dit qu’elle emménageait ce soir ? »
Sa mâchoire se crispa.
« Ne commencez pas. »
« Ce n’était pas une accusation. C’était une question. »
Sabrina a répondu à sa place.
« Nous essayons d’aller de l’avant. »
J’ai hoché la tête.
“Nous?”
“Oui.”
Elle regarda en direction de l’escalier.
« Grant a dit que la suite principale donne sur le lac. »
« Oui. »
Ses yeux s’illuminèrent.
« Et les vestiaires ? »
« Deux d’entre eux. »
Elle sourit.
“Je le savais.”
Grant m’observait, attendant la réaction qu’il souhaitait.
Il voulait des larmes.
Il voulait crier.
Ce qu’il désirait par-dessus tout, c’était l’humiliation.
Grant n’abandonnait jamais les gens sans raison. Il avait besoin de prouver ensuite que les abandonner l’avait rendu plus fort.
« Claire, dit-il en adoucissant sa voix comme il le faisait avec les investisseurs difficiles, j’essaie de vous éviter une situation embarrassante. Vous savez que le mariage est terminé. Sabrina comprend la vie dont j’ai besoin. »
Sabrina lui toucha le bras.
À son poignet, un bracelet en diamants d’une valeur de vingt-huit mille dollars.
Il avait été acheté trois mois plus tôt via un compte d’entreprise intitulé « accueil des clients ».
Je le savais parce que j’avais le reçu.
Grant a poursuivi.
« Vous conserverez votre appartement à Charlotte. Vous recevrez une généreuse indemnité de départ. Vous pourrez conserver un rôle de consultant si vous le souhaitez. »
« Si j’en veux un ? »
Il soupira.
« S’il vous plaît, ne rendez pas chaque mot difficile. »
« Vous me proposez un poste de consultant dans l’entreprise que j’ai créée avec vous ? »
Son expression se durcit.
« C’est précisément pour cette raison que nous sommes ici. »
Sabrina s’est dirigée vers les fenêtres.
« Je changerais ces rideaux. »
« Il n’y a pas de rideaux. »
« Exactement. Il fait froid. »
J’ai regardé Grant.
« Tu lui as promis la maison. »
Il resta silencieux.
Sabrina, non.
« Il m’a dit que c’était déjà réglé. »
Et voilà.
La phrase dont j’avais besoin.
Mon regard s’est brièvement porté sur la minuscule caméra en laiton dissimulée dans la bibliothèque.
Enregistrement en cours.
Grant ouvrit le dossier en cuir.
« Assez de théâtre. »
Il a étalé les documents de règlement.
Des onglets de couleur marquaient chaque ligne de signature.
Un document indiquait que j’avais volontairement renoncé à toute prétention sur les actions majoritaires de Whitmore Development.
