Daniel se retourna aussitôt, tendant les mains dans un geste apaisant. « Ce n’était qu’un malentendu, Maya. Une dispute qui a un peu dégénéré. Camille s’en allait. »

« Non », dis-je, ma voix perçant son calme feint.

Daniel tourna brusquement la tête, les yeux brillants d’un regard d’avertissement.

J’ai regardé Evelyn Grant droit dans les yeux. « Camille m’a attrapée par les cheveux par-derrière, m’a tordu le cou et a vidé tout le flacon de maquillage sur ma robe. »

Camille s’avança aussitôt, sa voix montant en un ton strident et défensif. « Elle m’a provoquée ! Elle m’a coincée dans le couloir et a menacé ma famille ! »

Evelyn Grant ne cilla pas. Elle ne regarda même pas Camille. Avec la froide précision d’une matriarche de l’élite ayant dirigé des conseils municipaux pendant quarante ans, Evelyn fouilla dans son sac de soirée en satin, en sortit une petite radio noire et appuya sur le bouton. « Poste de commandement de la sécurité. Bureau 402. Veuillez amener immédiatement deux gardes et le directeur de l’immeuble. »

Le visage de Daniel se décomposa. Son charme habituel disparut. « Evelyn, attendez ! Ne faites pas ça. C’est absurde. C’est une affaire de famille privée. Nous n’avons pas besoin de sécurité ici. Laissez Camille prendre l’ascenseur de service. Je l’accompagnerai à sa voiture. »

Le voir se démener pour protéger Camille – non pas de la violence, mais de ses responsabilités – a anéanti le dernier vestige d’affection qui subsistait en moi.

Maya s’est précipitée à mes côtés, les mains tremblantes, en touchant les marques rouges sur mon cou. « Serena, ma chérie, tu es blessée ? Nous avons une blouse de rechange au bureau d’Evelyn, au troisième étage. On peut descendre par l’escalier de service et te changer. »

Je me suis regardée dans le miroir doré. Le fond de teint beige s’était figé en vilaines traînées sèches sur la soie blanche. On aurait dit une marée noire sur de la neige fraîche. C’était la vérité.

« Non », dis-je doucement.

Daniel se tourna vers moi, les yeux écarquillés de panique. « Comment ça, non ? Serena, arrête de jouer. Tu ne peux pas descendre comme ça. »

« Pourquoi pas, Daniel ? » demandai-je en croisant son regard à travers la vitre.

Ses narines se dilatèrent. Pendant une fraction de seconde, son masque glissa complètement, révélant la vanité crue et hideuse qui se cachait dessous. « Parce que les gens vont poser des questions ! »

Je me suis lentement retournée, lissant mes mains sur le tissu froid et abîmé de ma robe. « On dirait bien que c’est votre problème. »

Camille laissa échapper un rire amer et nerveux. « Tu es fou ! Tu vas te présenter devant toute la ville comme un clown ? Tu vas te ridiculiser ! »

« Non », dis-je en la fixant droit dans les yeux jusqu’à ce que son sourire narquois disparaisse. « Je ne le ferai pas. »

Deux secondes plus tard, des agents de sécurité entrèrent dans la pièce. Maya, les doigts tremblants, commença à me coiffer tandis que deux gardes se plaçaient auprès de Camille, exigeant ses papiers d’identité. Daniel, à leurs côtés, suppliait frénétiquement les gardes de faire silence, la sueur perlant sur son col amidonné. Son monde privé se heurtait de plein fouet à sa réputation publique, et l’étau se resserrait rapidement.

Puis, Evelyn Grant sortit dans le couloir, s’adressa brièvement au directeur de la sécurité, puis retourna dans la pièce.

Son expression était passée d’une sévère contrariété à une gravité profonde et sombre.

« Serena », dit Evelyn en refermant la porte derrière elle et en coupant le bruit du couloir. « Il y a quelque chose que tu dois savoir avant de quitter cette pièce. »

Daniel cessa de parler aux gardes. Il tourne brusquement la tête vers Evelyn.

« L’équipe de sécurité a vérifié les enregistrements des accès électroniques de cet étage privé », dit Evelyn d’une voix chuchotante. « Cette aile a été bouclée à 17 heures pour les invités d’honneur. Camille a reçu une carte d’accès illimitée il y a un quart d’heure. La réception a confirmé qu’une personne s’était présentée au guichet, prétendant faire partie de votre groupe familial, et avait autorisé l’accès. »

Une angoisse glaciale me tordait les entrailles.

Daniel restait complètement immobile, la bouche entrouverte.

J’ai regardé Evelyn. « Qui l’a autorisée, Evelyn ? »