« Regarde cette terrasse privée », dit-elle à Mark en tenant l’écran à quelques centimètres de son visage.
Il admirait les photographies tout en gardant une main sur le volant.
Je me suis légèrement penché en avant et j’ai fait remarquer que la vue sur l’océan était magnifique.
Amber a baissé son téléphone avant que je puisse bien voir la photo.
« Je le montrais à Mark », dit-elle sèchement.
Je suis retournée à ma place, faisant semblant de chercher quelque chose dans mon sac à main pour qu’ils ne remarquent pas la douleur sur mon visage.
Quelques minutes plus tard, Mark m’a demandé si j’avais pensé à apporter des vêtements confortables.
J’ai souri car c’était la première question qu’il m’a posée en près de deux heures.
Avant que je puisse répondre, Amber m’interrompit pour lui rappeler la réservation au restaurant qu’elle souhaitait pour notre première soirée.
Il reporta immédiatement son attention sur elle.
J’observais sa nuque et je me demandais s’il se rendait compte à quel point il laissait souvent sa femme me faire taire.
Lorsque l’autoroute a finalement laissé place à la route bordée de palmiers menant à Serenity Shores, l’excitation a brièvement surpassé ma déception.
Le complexe hôtelier apparaissait au-delà des arbres comme un magnifique palais blanc se détachant sur le ciel éclatant de Floride.
La lumière du soleil se reflétait à travers les larges fenêtres, et les jardins soigneusement entretenus paraissaient encore plus beaux que lors de ma dernière visite.
Une fontaine scintillait au bord de l’allée circulaire, où des employés en uniforme accueillaient les invités à leur arrivée.
Voir cet endroit m’a rempli de fierté, en me rappelant chaque décision difficile qui avait permis sa création.
J’avais passé des nuits entières à me demander si je pourrais me permettre de remplacer une machine à laver cassée.
À présent, je possédais un complexe hôtelier dont les lustres à eux seuls coûtaient plus cher que mon premier gîte.
Pendant un instant, j’ai failli tout avouer à Mark.
J’imaginais lui prendre la main, lui faire visiter la propriété et lui expliquer que la promesse que je lui avais faite quand il était petit garçon s’était enfin réalisée.
Mais la voix d’Amber interrompit mes pensées avant que je puisse parler.
« N’oublie pas, je veux le penthouse », lui dit-elle.
Mark hocha la tête en passant sous le grand portail.
« Je m’en occuperai, ma chérie », promit-il.
Amber ajusta ses lunettes de soleil et inspecta son reflet dans le miroir.
« Je me fiche des excuses qu’ils invoquent concernant leur disponibilité », a-t-elle ajouté.
Je voulais expliquer que les suites penthouse étaient souvent réservées des mois à l’avance, notamment pendant les périodes de vacances les plus chargées.
Mais je me suis souvenu de sa réaction à mes suggestions précédentes et j’ai décidé de me taire.
Mark confia les clés au voiturier, et un jeune bagagiste s’empressa de nous aider avec nos bagages.
Le jeune homme s’appelait Daniel, et je l’ai reconnu pour l’avoir vu lors d’une réunion du personnel quelques semaines auparavant.
Il m’a reconnu lui aussi, même si son expression a à peine changé.
« Bienvenue à Serenity Shores », dit-il chaleureusement.
J’ai souri et l’ai remercié avant de suivre Mark et Amber à travers les immenses portes vitrées.
Une brise fraîche nous enveloppa, portant le léger parfum des fleurs fraîches disposées sous le lustre principal.
Le hall d’entrée était magnifique, avec son sol en pierre polie, ses coins salons confortables et ses hautes fenêtres donnant sur l’océan scintillant.
Les invités circulaient discrètement entre la réception et le salon, où une douce musique de piano flottait dans l’air de l’après-midi.
J’ai éprouvé une satisfaction familière en voyant les employés accueillir les visiteurs avec une chaleur authentique.
Derrière le comptoir de la réception se tenait Sarah, la responsable de la réception, une jeune femme compétente que j’avais personnellement félicitée pour son professionnalisme.
Elle leva les yeux lorsque nous nous sommes approchés, et ses yeux s’écarquillèrent dès qu’elle me reconnut.
Je lui ai fait un petit signe de tête, espérant qu’elle comprendrait que je ne voulais aucun traitement de faveur.
Sarah s’est immédiatement ressaisie et nous a accueillis avec un sourire agréable.
« Bonjour et bienvenue au Serenity Shores Resort », dit-elle.
Mark s’avança et déposa sa confirmation de réservation sur le comptoir.
« Montgomery », annonça-t-il avec assurance.
Sarah commença à consulter l’ordinateur tandis qu’Amber, appuyée contre le bureau, affichait l’air impatient de quelqu’un qui s’attend à être déçu.
« On est censés avoir le penthouse », a ajouté Mark.
Les doigts de Sarah se sont déplacés sur le clavier avant qu’elle ne lève les yeux, l’air contrit.
« Votre réservation pour notre suite de luxe est confirmée, monsieur », expliqua-t-elle.
Amber se redressa immédiatement.
« Ce n’est pas possible », a-t-elle dit.
