Il se frotta le front. « Alors aide-moi à deviner ce que tu vas faire. »
« Je peux aider à relire une candidature. Je peux m’occuper de Caleb pour un entretien d’embauche si les visites sont possibles en toute sécurité. Je peux écouter. »
« Je n’ai pas besoin qu’on me dise de remplir des formulaires. »
«Alors il nous faudra peut-être mettre fin à cette conversation.»
Il se leva si brusquement que les papiers glissèrent de ses genoux. Une feuille se coinça sous la rambarde du porche. Je le vis se baisser pour la récupérer, furieux et maladroit dans cet espace étroit.
Lorsqu’il se redressa, il dit : « Si vous nous quittez, ne vous attendez pas à jouer les grands-mères joyeuses quand bon vous semble. »
J’ai eu les mains froides.
«Vous êtes en train de me dire que je ne peux pas voir Caleb à moins de payer?»
« Je dis que les familles s’entraident. »
« Je vous ai dit quelle aide je peux vous apporter. »
Il serra les papiers contre sa poitrine.
« Tu sais toujours comment me faire sentir comme un échec. »
J’ai failli m’excuser. Les mots me sont venus automatiquement, prêts à aplanir le fossé qui nous séparait.
J’ai plutôt répondu : « Ce n’est pas la perte du magasin qui doit nous faire honte, mais le fait d’avoir ri quand votre fils m’a frappé. »
Il descendit les marches sans se retourner.
Pendant douze jours, je n’ai pas eu de leurs nouvelles.
J’ai conservé mes habitudes quotidiennes, faute de mieux. J’ai fait du bénévolat à la vente de livres de la bibliothèque. Je suis allée à mon rendez-vous chez l’audioprothésiste. J’ai dîné avec Ruth et je lui ai avoué avoir consulté mon téléphone aux toilettes pour qu’elle ne me voie pas.
J’ai aussi examiné attentivement mes dépenses. Supprimer les aides ne signifiait pas que j’étais devenue riche du jour au lendemain. Je devais toujours prévoir les réparations et les imprévus. Mais les chiffres ne m’obligeaient plus à faire comme si chaque mois était une exception.
Au terme de ces douze jours, Owen a envoyé un message demandant les justificatifs de paiement.
Paige pensait que j’avais exagéré le total.
J’ai imprimé la liste et les relevés justificatifs. J’ai masqué les achats sans rapport avec l’affaire et les numéros de compte. Ensuite, j’ai tout mis dans une grande enveloppe.
J’ai failli ajouter un mot concernant le voyage manqué et le retard dans la livraison de mes appareils auditifs. Je me suis retenue. Il devait voir clairement la somme. Je n’avais pas besoin de lui faire comprendre ma souffrance en lui faisant lire une facture.
Il est venu seul dimanche après-midi.
Cette fois-ci, quand j’ai ouvert la porte, il a dit : « Puis-je entrer ? »
Je l’ai laissé faire.
Nous étions assis à la table de la cuisine. Il sortit les relevés de l’enveloppe et commença à additionner des chiffres sur son téléphone. Je le regardais faire, son pouce s’arrêtant de temps à autre pour comparer une date.
« L’école coûtait autant ? » demanda-t-il.
«Vous avez reçu les mêmes factures.»
« Paige s’en est occupée. »
« Et vous avez géré le prêt hypothécaire. »
Il tourna une autre page.
Cela a pris du temps. Je n’ai pas comblé le silence.
Finalement, il posa son téléphone sur la table.
« Je pensais que c’était plus proche de la moitié de ça. »
« Avez-vous déjà fait le calcul ? »
“Non.”
Il regarda vers le réfrigérateur, où la carte postale de Ruth était toujours maintenue par un aimant en forme de poire.
« Tu aurais pu dire quelque chose. »
« Oui. Et comme tu ne voulais pas l’entendre, j’ai laissé tomber la conversation. Je ne recommencerai plus. »
Il a gommé un pli dans une de ses déclarations.
«Vous nous demandez de vous rembourser ?»
« Non. Ces paiements étaient des dons. »
Ses épaules s’affaissèrent, et le soulagement sur son visage me fit plus mal que je ne l’aurais cru.
« Mais c’est terminé », ai-je dit. « Je ne les transforme pas en dette. Je ne fais pas non plus d’autre promesse. »
Il hocha la tête, sans toutefois me regarder.
Alors j’ai posé la question que j’avais eu peur de poser depuis la fête.
« As-tu ri parce que tu trouvais ça drôle ? »
Il ouvrit la bouche, la referma et repoussa les papiers.
“Je ne sais pas.”
« J’ai besoin d’une meilleure réponse que celle-ci. »
« Parce qu’il frimait. Parce que Paige riait. Parce que je ne voulais pas être celle qui interrompt tout. »
J’ai attendu.
« Et parce que je savais que tu t’en remettrais. »
