El pulgar de Arthur se cernía sobre el detonador negro, mientras el viento frío azotaba los bordes de su chaqueta contra sus costillas. Tenía los nudillos blancos como el hueso mientras miraba más allá de Elena, con la mirada fija en la mujer inmaculada que permanecía de pie en el marco destrozado de la puerta cortafuegos.

—Se supone que debes estar en Zúrich —dijo Elena, bajando el tono de voz una octava mientras descendía lentamente las manos. Cada músculo de su cuerpo se tensó como un resorte, calculando la distancia entre su posición y el maletín de Eleanor.

—Una historia inventada para los archivos de la agencia —respondió Eleanor con un tono desenfadado, como el de una anfitriona que recibe a los rezagados en una cena. Golpeó el suelo con los tacones contra el cemento, adentrándose en el gélido balcón, mientras el oficial táctico que la seguía alzaba de repente su arma con silenciador, no contra Julian, sino directamente contra el pecho de Arthur.

Arthur no se inmutó. En cambio, cambió de postura, apretando al bebé contra su pecho con un brazo mientras mantenía el pulgar justo en el centro del gatillo. «Suelte el arma, agente, o los cimientos de toda esta torre se derrumbarán en tres segundos», gruñó Arthur, con la voz vibrando de una furia letal y exhausta.

El oficial táctico vaciló, su mirada alternando entre Eleanor y Arthur.

—Hazlo —ordenó Eleanor con suavidad, sin que su sonrisa llegara a sus ojos.

Con un clic mecánico, el rifle del oficial giró hacia Elena.

—Has estado persiguiendo fantasmas, agente Vance —continuó Eleanor, acercándose al borde donde Julian había caído momentos antes. Miró hacia abajo, al abismo gris y turbulento, sin rastro de remordimiento—. Julian siempre fue una decepción. Demasiado teatral, demasiado propenso a los berrinches. Pero era útil para una cosa: desenmascarar al sabueso más obstinado de la agencia.

Los ojos de Elena brillaron con frialdad. “El archivo en la carpeta cuatro. La designación del clon. ¿Dónde está el niño real?”

Eleanor rió suavemente, y el sonido resonó con una melodía inquietante por encima del aullido del vendaval. «Oh, Elena. ¿Crees que pasamos veinte años estudiando la genética humana solo para criar niños a la antigua usanza? El bebé que Arthur sostiene está modificado genéticamente para activar el sistema de anulación de la bóveda en la instalación del meridiano central. Pero el verdadero linaje… el recurso original… ya está dentro del perímetro».

Antes de que Eleanor pudiera terminar su frase, la pantalla digital del mando a distancia que Arthur tenía en la mano se encendió de repente, pasando de una luz verde fija a una roja parpadeante y frenética.

Arthur contuvo la respiración. “¿Qué es eso?”

El rostro de Elena palideció, perdiendo el poco color que le quedaba a causa del frío. —No es un detonador para el edificio —susurró, con horror reflejado en sus ojos—. Es un interruptor de seguridad de proximidad conectado a las tuberías de gas subterráneas.

El pesado suelo de hierro bajo sus botas dejó escapar un crujido repentino y ominoso, vibrando violentamente mientras un profundo estruendo subterráneo sacudía el rascacielos desde sus cimientos.

Parte 6: Eleanor hace una revelación escalofriante cuando Arthur y Elena descubren que el bebé que lloraba en sus brazos está completamente sin vida mientras el edificio comienza a derrumbarse a su alrededor.

La presión atmosférica cayó instantáneamente, causándoles un fuerte golpe en los oídos mientras una oleada de gas sobrecalentado silbaba a través de las rejillas de ventilación del suelo, derritiendo la escarcha del hormigón en un círculo irregular alrededor de los pies de Eleanor. Ella no parecía asustada; simplemente se desabrochó el abrigo de cachemir, dejando al descubierto un pesado arnés biométrico de acero sujeto firmemente a su pecho, con la luz ámbar parpadeante de un transceptor encriptado brillando fijamente contra sus costillas.
—Creías que estabas irrumpiendo en nuestras instalaciones, Arthur —gritó Eleanor por encima del creciente estruendo industrial, con una voz escalofriantemente tranquila mientras el edificio comenzaba a inclinarse una fracción de grado hacia el oeste—. No te diste cuenta de que toda la torre fue construida como un sistema de contención de circuito cerrado para el activo.
Elena se abalanzó hacia adelante, abandonando su cobertura para derribar al oficial táctico antes de que pudiera ajustar su arma, golpeándolo con el hombro en el esternón y haciéndolos deslizarse a ambos hacia la puerta cortafuegos destrozada. Un crujido ensordecedor resonó en la escalera cuando el rifle del oficial se disparó inofensivamente contra el techo, esparciendo una lluvia de polvo de yeso y haciendo saltar chispas en los cables eléctricos que iluminaron el oscuro pasillo con destellos violetas intermitentes.
Arthur retrocedió tambaleándose, el peso del bebé se desplazó contra su pecho mientras el suelo hundía otros cinco centímetros con un repugnante chirrido metálico. El bebé comenzó a llorar: un gemido agudo y penetrante que no sonaba del todo humano, cuyo tono fluctuaba con una extraña frecuencia armónica que hizo que los cristales cercanos se hicieran añicos, convirtiéndose en un fino polvo brillante.
La expresión de Eleanor finalmente se endureció, su compostura se quebró mientras miraba fijamente al bebé en brazos de Arthur, sus ojos se abrieron de par en par con pánico repentino y absoluto. —Cállate —ordenó, dando un paso frenético hacia atrás, hacia el borde del balcón—. Si esa frecuencia entra en resonancia con la bóveda subterránea, el sello de contención se romperá antes de que el núcleo pueda estabilizarse.
—¡Consíguenos un helicóptero o corto la frecuencia! —gritó Arthur con voz ronca mientras miraba fijamente a la mujer que había orquestado toda su vida arruinada. Apretó el control remoto con más fuerza; la luz roja parpadeante ahora destellaba en ráfagas sincopadas que reflejaban el ritmo errático de su propio corazón acelerado.
Elena inmovilizó al oficial táctico contra el suelo con su bota, arrebatándole el arma y apuntando directamente al pecho de Eleanor. «El juego ha terminado, Eleanor. ¿Quién autorizó el borrado del genoma?»
Eleanor sonrió, con un hilo de sangre que le corría por la comisura del labio, mientras el agudo llanto del bebé se hacía ensordecedor. «¿Preguntas por el borrado del genoma, agente Vance, cuando ni siquiera le has tomado el pulso al niño?».
Elena se quedó paralizada. Arthur bajó la mirada, con la mano temblando, mientras presionaba la palma contra la espalda del bebé, solo para sentir una piel helada y la ausencia total de latidos.