Le pouce d’Arthur planait au-dessus du détonateur noir, le vent froid fouettant les pans de sa veste contre ses côtes. Ses jointures étaient d’une blancheur d’os tandis qu’il fixait au-delà d’Elena, les yeux rivés sur la femme immaculée qui se tenait dans l’encadrement brisé de la porte coupe-feu.

« Tu es censée être à Zurich », dit Elena, sa voix baissant d’un ton tandis qu’elle abaissait lentement les mains. Chaque muscle de son corps se contracta comme un ressort, calculant la distance entre elle et la mallette d’Eleanor.

« Une fiction bien pratique pour les archives de l’agence », répondit Eleanor d’un ton désinvolte, comme une hôtesse accueillant des retardataires à un dîner. Elle claqua des talons sur le béton, s’avançant sur le balcon glacial, tandis que l’officier tactique derrière elle levait soudain son arme à silencieux – non pas vers Julian, mais directement vers la poitrine d’Arthur.

Arthur ne broncha pas. Au contraire, il déplaça son poids, serrant le nourrisson contre son cœur d’un bras tout en gardant le pouce fermement appuyé sur la détente. « Lâchez l’arme, agent, ou les fondations de cette tour s’effondrent en trois secondes chrono », gronda Arthur, la voix vibrant d’une fureur meurtrière et épuisée.

L’officier tactique hésita, son regard oscillant entre Eleanor et Arthur.

« Fais-le », ordonna Eleanor d’une voix douce, son sourire n’atteignant jamais ses yeux.

Avec un clic mécanique, le fusil de l’officier pivota vers Elena.

« Vous avez couru après des chimères, agent Vance », poursuivit Eleanor en s’approchant du bord où Julian avait chuté quelques instants auparavant. Elle scruta l’abîme gris tourbillonnant sans le moindre remords. « Julian a toujours été une déception. Trop théâtral, trop sujet aux crises de colère. Mais il a au moins servi à quelque chose : débusquer le limier le plus tenace de l’agence. »

Les yeux d’Elena brillèrent d’une lueur glaciale. « Le dossier quatre. La désignation du clone. Où est le véritable enfant ? »

Eleanor laissa échapper un petit rire, dont la voix, étrange et mélodieuse, se perdit dans le hurlement du vent. « Oh, Elena. Tu crois qu’on a passé vingt ans à cartographier le patrimoine génétique humain juste pour élever des enfants à l’ancienne ? Le bébé qu’Arthur tient dans ses bras est génétiquement modifié pour déclencher le système de sécurité du bunker au niveau du méridien central. Mais la véritable lignée… l’atout originel… est déjà à l’intérieur du périmètre. »

Avant qu’Eleanor ait pu terminer sa phrase, l’écran numérique de la télécommande dans la main d’Arthur s’est soudainement animé, passant d’une lumière verte fixe à un rouge clignotant frénétiquement.

Arthur retint son souffle. « Qu’est-ce que c’est ? »

Le visage d’Elena se décolora sous l’effet du froid. « Ce n’est pas un détonateur pour l’immeuble », murmura-t-elle, l’horreur se lisant dans ses yeux. « C’est un interrupteur de sécurité à proximité, relié au réseau de gaz souterrain. »

Le lourd plancher de fer sous leurs bottes laissa échapper un grondement soudain et sinistre, vibrant violemment tandis qu’un grondement souterrain profond secouait le gratte-ciel jusque dans ses fondations.

Partie 6 : Eleanor fait une révélation glaçante tandis qu’Arthur et Elena découvrent que le bébé qui pleure dans leurs bras est complètement inanimé, au moment même où le bâtiment commence à s’effondrer autour d’eux.

La pression atmosphérique chuta instantanément, provoquant une sensation de brûlure dans les oreilles, tandis qu’une vague de gaz surchauffé sifflait par les bouches d’aération, faisant fondre le givre sur le béton en un cercle irrégulier autour des pieds d’Eleanor. Elle ne sembla pas paniquée ; elle déboutonna simplement son manteau en cachemire, révélant un lourd harnais biométrique en acier serré sur sa poitrine, la lumière ambrée clignotante d’un émetteur-récepteur crypté brillant sans discontinuer contre ses côtes.
« Tu croyais pénétrer par effraction dans nos installations, Arthur ? » lança Eleanor par-dessus le grondement industriel grandissant, sa voix d’un calme glaçant tandis que le bâtiment commençait à s’incliner légèrement vers l’ouest. « Tu n’avais pas compris que la tour entière avait été construite comme une enceinte de confinement en circuit fermé pour cet actif. »
Elena se jeta en avant, abandonnant son abri pour plaquer l’officier tactique avant qu’il n’ait pu ajuster son arme. Son épaule percuta son sternum et tous deux glissèrent vers la porte coupe-feu brisée. Un craquement assourdissant résonna dans la cage d’escalier lorsque le fusil de l’officier se déchargea sans faire de dégâts au plafond, soulevant une pluie de poussière de plâtre et faisant s’écouler des fils électriques qui illuminaient le couloir obscur d’éclairs violets stroboscopiques.
Arthur chancela en arrière, le poids du nourrisson se déplaçant contre sa poitrine tandis que le sol s’affaissait de cinq centimètres dans un crissement métallique sinistre. Le bébé se mit à pleurer – un gémissement aigu et perçant, d’une tonalité étrange, presque inhumaine, dont la fréquence, étrange et harmonieuse, fit voler en éclats les verres voisins, les réduisant en une fine poussière scintillante.
L’expression d’Eleanor se durcit enfin, son sang-froid se brisant tandis qu’elle fixait le nourrisson dans les bras d’Arthur, les yeux écarquillés par une panique soudaine et pure. « Taisez-vous ! » ordonna-t-elle en reculant d’un pas précipité vers le bord du balcon. « Si cette fréquence entre en résonance avec la chambre forte souterraine, le joint de confinement se rompra avant que le noyau ne puisse se stabiliser. »
« Envoyez-nous un hélicoptère ou je coupe la communication ! » hurla Arthur d’une voix rauque, fixant du regard la femme qui avait orchestré sa vie ruinée. Il serra plus fort la télécommande, dont le voyant rouge clignotant s’animait désormais par à-coups syncopés, à l’image des battements irréguliers de son cœur.
Elena plaqua l’officier tactique au sol d’un coup de pied, lui arrachant son arme de poing et pointant le canon droit sur la poitrine d’Eleanor. « C’est fini, Eleanor. Qui a autorisé l’effacement du génome ? »
Eleanor sourit, du sang coulant du coin de ses lèvres tandis que le bourdonnement aigu du cri du nourrisson devenait assourdissant. « Vous me posez des questions sur l’effacement du génome, agent Vance, alors que vous n’avez même pas pris le pouls de l’enfant. »
Elena se figea. Arthur baissa les yeux, la main tremblante, et pressa sa paume contre le dos du nourrisson, pour ne sentir qu’une peau glacée et absolument aucun battement de cœur.