J’ai marqué une pause.
J’aimerais que vous réfléchissiez bien à qui, dans votre vie, possédait ces trois qualités.
Le silence se fit dans la pièce. Dehors, une voiture passa dans la rue. Rose laissa échapper un petit gémissement indifférent contre la poitrine d’Elaine.
Darinda serra plus fort ses lunettes dans ses mains.
Il m’a dit qu’elle avait commencé puis s’était arrêtée.
« Il vous a raconté beaucoup de choses », ai-je dit doucement. « Certaines étaient vraies. »
Darinda se leva et lissa son manteau des deux mains, un geste si habituel qu’il était devenu une armure. Elle ne s’excusa pas. Elle n’était pas faite pour les excuses.
Pas encore.
Mais lorsqu’elle a regardé Elaine avant de se diriger vers la porte, quelque chose avait changé dans son regard. Une certitude s’en était évanouie, une certitude qui, je pensais, ne reviendrait pas.
« Je vais me retirer », dit-elle.
Je sais que tu le feras, lui ai-je dit.
La porte se referma derrière elle.
Elaine laissa échapper un long soupir qui semblait venir du plus profond de son sternum, et sa main libre trouva le dossier de la chaise la plus proche et s’y agrippa.
Elle l’a vraiment cru, a déclaré Elaine.
Elle l’a fait, ai-je dit, et maintenant elle a quelque chose de plus difficile à faire que de le croire.
Mon téléphone a vibré sur la table basse : un rappel du portail patient de l’hôpital. Le rendez-vous de suivi d’Elaine, prévu la semaine précédente, avait été reporté.
Quand as-tu reporté ça ? lui ai-je demandé.
Elle a froncé les sourcils. Pas moi. Cade a dit qu’il avait appelé le cabinet du gynécologue-obstétricien et qu’il avait reporté le rendez-vous parce que nous avions un dîner de famille ce soir-là.
Je l’ai regardée. As-tu vu quelqu’un depuis ta sortie de l’hôpital ?
Son visage m’a parlé avant même qu’elle puisse formuler les mots. Puis, lentement, elle a dit : « Papa, et s’il a fait quelque chose avec mon assurance ? »
Le lendemain matin, à 7 h 45, j’ai appelé la compagnie d’assurance d’Elaine, debout au comptoir de la cuisine pendant que le café coulait. Je voulais avoir la réponse avant qu’elle ne descende.
La musique d’attente a duré 9 minutes. Lorsque la représentante a pris l’appel, je lui ai donné le numéro de police d’Elaine et lui ai demandé de confirmer le statut de couverture de la personne à charge inscrite sous le titulaire principal de la police, Cade Fenton.
La représentante a tapé un instant, puis elle a dit d’un ton neutre et professionnel, comme quelqu’un qui annonce si souvent des nouvelles difficiles que les mots ne ressemblent plus à des nouvelles : « Je vous informe que la couverture des personnes à charge de cette police a été résiliée le 3 novembre. »
La demande a été soumise par le titulaire principal de la police d’assurance.
Le 3 novembre, six semaines avant la naissance de Rose, six semaines avant qu’Elaine ne s’allonge sur une table d’opération et ne laisse un chirurgien mettre au monde leur fille.
La personne à charge a-t-elle été prévenue ? ai-je demandé.
Nos dossiers indiquent qu’une notification a été envoyée à l’adresse postale et électronique du titulaire principal de la police. Aucune notification distincte n’est enregistrée pour le bénéficiaire.
Je l’ai remerciée, j’ai posé le téléphone sur le comptoir et je suis restée immobile un instant.
Quand Elaine est descendue, je lui ai dit les choses franchement, car elle méritait la vérité sans détour. Elle s’est assise à la table de la cuisine et a écouté.
Quand j’eus terminé, elle posa ses deux paumes à plat sur la table et prit trois respirations lentes et profondes. Le genre de respiration qui signifie qu’on refuse de s’effondrer devant la personne qu’on aime.
Il a annulé le projet six semaines avant sa naissance, a-t-elle déclaré.
Alors que j’allais encore à mes rendez-vous, sa voix était parfaitement calme, ce qui était d’une certaine manière plus dévastateur que si elle s’était brisée.
J’ai passé un test d’effort à 37 semaines. J’y suis allée seule. Ils ont relevé des valeurs anormales de tension artérielle et m’ont dit de la surveiller à la maison. J’ai conduit jusqu’au retour et je n’ai eu aucune couverture réseau pendant tout le trajet.
Ce matin-là, je l’ai conduite aux urgences, sur Colorado Boulevard. Rose était installée à l’arrière, dans son siège auto, tandis qu’Elaine regardait la rue défiler, l’air de quelqu’un qui constate les dégâts.
Ils ne sont pas encore prêts à faire le total.
J’ai réglé les formalités administratives à l’accueil. J’ai payé de ma poche sans rien dire, car sinon, ma fille aurait dû attendre dans une salle d’attente en se faisant dire qu’elle ne pouvait pas être prise en charge.
Pendant qu’Elaine était chez le médecin, Philippa a appelé.
« Je l’ai confirmé », a-t-elle déclaré sans ambages. « J’ai parlé à quatre personnes différentes cette semaine. Cade se présente comme un fournisseur privilégié de Harmon Supply auprès de ses clients potentiels depuis au moins le printemps dernier. »
Trois de ces clients ont signé des contrats précisément parce qu’ils croyaient que Harmon Supply, l’argent et les relations étaient à l’origine de son activité.
Quelle est la valeur des contrats ?
Au total, un montant supérieur à 380 000 $.
La salle d’attente était très calme autour de moi.
« Continuez à tout documenter », ai-je dit. « Avec dates et sources pour chaque élément. »
« Je le suis déjà », a dit Philippa.
Deux jours plus tard, Elaine est entrée dans la cuisine avec son téléphone et une expression que j’ai reconnue. Ni vraiment de la confusion, ni vraiment de l’inquiétude.
Le regard particulier d’une personne dont les instincts ont envoyé un message que son esprit conscient est encore en train de traduire.
Elle s’est assise à la table de la cuisine et a posé le téléphone face visible entre nous.
« Je me suis connectée à notre compte courant joint ce matin », a-t-elle déclaré.
