Naomi me l’a transmis avec cette simple phrase : Ne détruisez rien. Je vous répondrai.

Je suis entrée dans la chambre des enfants. Noah alignait le renard tricoté, le dinosaure et trois cuillères le long de la fenêtre. Lily avait trouvé une vieille carte dans un tiroir et traçait les contours de l’Écosse au crayon.

« Maman, » dit Noé, « est-ce que papa vient au pays des dragons ? »

« Je ne sais pas, ma chérie. Tu lui parleras dimanche comme prévu. »

Il hocha la tête sans lever les yeux. Il avait quatre ans ; pour lui, l’amour se résumait à la présence de quelqu’un au moment du coucher et à la certitude de le retrouver dans la pièce d’à côté. Le divorce était un mot compliqué, propre aux adultes, pour une simple terreur d’enfant : qui sera encore là demain ?

Je me suis agenouillée à côté de lui. « Vous avez tous les deux le droit d’aimer papa, même quand vous êtes en colère contre lui. Vous n’aurez jamais à choisir entre nous. »

Lily, derrière moi, a arrêté de dessiner.

« Et si papa nous dit de choisir ? »

Je l’ai regardée. « Alors tu peux me le dire, et je t’aiderai. Les adultes sont censés avoir des problèmes d’adultes. »

Elle a longuement observé mon visage. « Promis ? »

“Promesse.”

Je voulais être le genre de mère dont les promesses étaient plus fortes que la peur. C’était plus difficile que de signer des papiers ou de prendre l’avion. Il fallait de la constance : des crêpes quand on en avait promis, des excuses quand on avait tort, et ne pas faire de ses enfants les messagers d’une guerre qu’ils n’avaient pas déclenchée.

Cet après-midi-là, Fiona nous a emmenés à l’épicerie. Noah, assis dans le chariot, a déclaré que les bananes écossaises étaient exactement comme les américaines. Lily a choisi un paquet de biscuits parce qu’il y avait un château sur la boîte. J’ai acheté des pâtes, du lait, des pommes et du pain, éprouvant une étrange satisfaction d’avoir fait un choix que personne n’avait l’intention de vérifier.

À la caisse, ma carte de débit a été refusée.

La caissière a essayé deux fois, s’est excusée et m’a proposé un autre moyen de paiement. J’étais furieuse. J’avais une autre carte, tirée d’un compte personnel extérieur à la banque de Whitmore, mais cet échec m’a fait l’effet d’une gifle.

J’ai utilisé la deuxième carte, puis j’ai consulté l’application bancaire à l’extérieur, sous l’auvent. Le fonds de règlement de la maison de ville avait été placé sous séquestre administratif par l’établissement en attendant une action en justice. Mes propres économies étaient intactes. Pourtant, le message était clair : ils utiliseraient tous les moyens à leur disposition.

Fiona m’a remarqué en train de regarder l’écran.

« Mauvaises nouvelles ? »

« Un compte que je devais pouvoir utiliser a été gelé. »

« Vous aurez assez à manger ? »

« Oui. Ce n’est pas ça. »

Elle attendit.

« C’est le sentiment qu’ils peuvent encore avoir une influence sur ma vie, même à trois mille kilomètres de distance. »

Fiona regarda la rue au loin, les étudiants qui passaient avec leurs sacs à dos humides. « Ils peuvent peut-être atteindre quelque chose, dit-elle. Mais ça ne veut pas dire qu’ils savent conduire. »

Nous sommes rentrés à pied avec les courses. Les enfants se disputaient gentiment pour savoir si un dinosaure pouvait manger des pâtes. Je n’ai pas dit à Fiona ce que cela m’avait coûté d’accepter sa proposition discrète de me prêter de l’argent en cas de besoin. Elle m’avait rencontrée une seule fois et avait respecté ma dignité avec plus de délicatesse que mon mari en neuf ans.

À six heures du soir, Naomi a rappelé.

« Charles a déposé une requête d’urgence auprès du tribunal des successions et des affaires familiales du comté de Suffolk. Il affirme que votre départ crée une incertitude quant aux fiducies familiales des enfants. Ce n’est pas un motif valable pour annuler une ordonnance de déménagement signée, mais cela constitue une pression. »

« Il veut que les enfants lui soient rendus ? »

« La requête demande au tribunal de geler certaines distributions et de revoir les informations financières. Il tente de vous forcer à intenter une action en justice depuis l’étranger. Nous y répondrons. »

« Et la fondation ? »

« Le conseiller du mandataire indépendant a lancé une enquête approfondie. Une banque a suspendu une libération de garantie en cours, ce qui explique probablement les tensions d’aujourd’hui. Un audit n’est pas une condamnation, Claire. Mais c’est une réalité. »

Je me suis couvert les yeux d’une main. C’était la première nouvelle encourageante qui ne soit pas teintée d’opinion.