Bis Mittag hatte sich die Atmosphäre im Moretti-Anwesen in einen Schnellkochtopf verwandelt.

Der Ostflügel im dritten Stock, der seit dem Tod von Alessandros Mutter vor sechsundzwanzig Jahren verschlossen und geschlossen geblieben war, war unverschlossen. Sonnenlicht strömte durch gewölbte Fenster auf originale Holzböden, antike französische Möbel und Seidenvorhänge, die schwach nach trockenem Zedernholz und frischen Rosen rochen.

Rosa saß auf der Kante eines riesigen Kingsize-Bettes und fühlte sich völlig verloren im Luxus.

Lily hingegen war verzaubert. Sie rannte barfuß über die weichen persischen Teppiche, ihre Entensocken längst vergessen, kicherte, während sie ihrem Stoffhasen Bun durch den sonnenbeschienenen Raum nachjagte.

“Schau, Mama!” Lily quietschte und zeigte auf einen großen Balkon mit Blick auf den Hudson River. “Großes Wasser! Große Boote!”

“Ja, meine Liebe”, sagte Rosa leise, ein bitteres Lächeln umspielte ihre Lippen. “Großes Wasser.”

Die schweren Eichentüren der Suite öffneten sich mit einem leisen Klicken.

Alessandro kam herein und trug ein großes silbernes Tablett mit frischem Gebäck, geschnittenem Obst, warmer Milch für Lily und zwei Porzellantassen dampfendem Espresso. Er hatte seine formelle Jacke abgelegt, trug nur eine dunkle Weste über seinem weißen Hemd, die Ärmel hochgekrempelt, sodass dunkle, kunstvolle Tattoos auf den Unterarmen sichtbar wurden.

Er stellte das Tablett auf einen niedrigen Marmortisch.

“Sie mag die Sonne”, sagte Alessandro leise und beobachtete, wie Lily zum Balkonglas rannte.

“Sie hat es noch nie von so hoch oben gesehen”, erwiderte Rosa und hielt die Hände im Schoß verschränkt. “Sie ist das kleine Fenster neben den Küchenmülltonnen gewohnt.”

Alessandro zuckte leicht zusammen bei ihren Worten. Er ging zum Sessel gegenüber dem Bett und setzte sich, stützte die Ellbogen auf die Knie und starrte Rosa eindringlich an.

“Ich habe heute Abend um sechs Uhr eine Sitzung des inneren Rates einberufen”, sagte Alessandro ruhig. “Meine Leutnants kommen aus Brooklyn und Staten Island.”

Rosas Atem stockte. “Was wirst du ihnen sagen?”

“Die Wahrheit”, stellte Alessandro trocken fest. “Lily ist eine Moretti. Sie wird offiziell als meine einzige Erbin anerkannt.”

“Bist du verrückt?!” rief Rosa, stand vom Bett auf und ballte die Hände zu Fäusten. “Du bist mit Isabella Romano verlobt! Der Waffenstillstand hängt von dieser Hochzeit ab! Wenn deine Kapitäne herausfinden, dass du die Vereinbarung für eine Magd und ihr uneheliches Kind brichst, wird die Hälfte deiner Familie meutern! Vincent Romano wird einen offenen Krieg beginnen!”

“Lass sie es versuchen”, sagte Alessandro, sein Ton ohne jeden Zweifel.

“Du verstehst das nicht!” rief Rosa und trat näher an ihn heran, ihre Stimme brach vor verzweifelter Panik. “Du denkst, du beschützt uns, aber du setzt Lily ein Ziel auf die Brust! Im Moment ist sie nur ein kleines Mädchen, das niemand bemerkt. In dem Moment, in dem du ihr den Namen Moretti gibst, wird jeder Attentäter von hier bis Chicago wissen, dass der schnellste Weg, Don Alessandro zu brechen, darin besteht, seiner Tochter weh zu tun!”

Alessandro schwieg einen langen Moment. Er blickte an Rosa vorbei und starrte Lily an, die zum Couchtisch gegangen war und neugierig nach einer Erdbeere griff.

Er wusste, dass Rosa recht hatte. In seiner Welt war Liebe kein Schutzschild; Es war eine Verletzlichkeit. Ein Boss ohne Familie war unantastbar, weil er nichts zu verlieren hatte. Ein Boss mit einem Kleinkind war ein Mann, der in einem Glashaus stand, umgeben von Männern, die Steine trugen.

“Vincent Romano is coming to New York,” Alessandro said quietly, looking back up into Rosa’s eyes.

Rosa froze. “What?”

“Isabella called her father two hours ago,” Alessandro revealed, his voice darkening. “Vincent’s private jet lands at JFK at four o’clock. He is coming here with twenty of his top enforcers to demand an explanation for why his daughter was threatened in my house.”

“Alessandro…” Rosa whispered, her face draining of color. “Please. Let me take Lily and leave. We can take a train to Pennsylvania. We can disappear—”

“Nein”, befahl Alessandro, seine Stimme schnitt durch ihre Panik wie eine Stahlklinge. Er stand auf, trat nah an sie heran, seine große Hand legte sich sanft an die Seite ihres Halses, sein Daumen wischte eine frische Träne von ihrer Wange. “Du hast dich vier Jahre lang vor mir versteckt, Rosa. Du hast allein gelitten, dich zu Tode gearbeitet und mein Kind schweigend getragen, um sie zu beschützen. Deine Verstecktage sind vorbei.”

Rosa blickte in seine dunklen, wilden Augen, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Die Berührung seiner Haut jagte ihr einen Schauer durch den Körper – ein erschreckendes Echo der Nacht vor vier Jahren, als sie Trost im dunklen Keller gefunden hatten.

“Was hast du vor?” flüsterte sie.

“Ich werde tun, was mein Vater vor dreißig Jahren hätte tun sollen”, sagte Alessandro und strich mit dem Daumen über ihre Lippen. “Ich werde die Romanos vernichten, meine Blutlinie sichern und dafür sorgen, dass dich niemand jemals wieder dazu bringt, in diesem Haus den Kopf zu senken.”