Sechs Monate später.

Die Frühlingssonne hatte die zwölf Morgen des Moretti-Anwesens in voller, lebendiger Blüte erweckt. Weiße Rosen und tiefrote Pfingstrosen säumten die Kopfsteinpflasterwege, die hinunter zur privaten Marmorkapelle am Rand des Hudson-River-Fiels führten.

Es war ein klarer, klarer Samstagmorgen.

Im Inneren der Kapelle ließen die hohen gewölbten Fenster strahlendes Sonnenlicht herein, die über Reihen polierter Mahagonibänke tanzten.

In diesen Kirchenbänken saßen die Oberhäupter der fünf New Yorker Familien, ranghohe Leutnants, lokale Politiker und hochrangige Schifffahrtsmagnaten aus der gesamten Ostküste. Jede mächtige Persönlichkeit, die im Bundesstaat New York wichtig war, war anwesend, gekleidet in dunkle, scharfe Anzüge und saß in respektvoller Stille.

Vor dem Altar stand Don Alessandro Moretti.

Er trug einen exquisiten schwarzen Seidensmoking, sein Haar war gestutzt, das Silber an seinen Schläfen glänzte stolz im Licht. Neben ihm stand Leo als sein Trauzeuge, aufmerksam und wachsam, seine Augen musterten aus Gewohnheit gelegentlich die Gemeinde.

Die Orgel begann einen sanften, triumphierenden Hymnus zu spielen.

Die schweren Eichentüren der Kapelle schwangen auf.

Rosa stieg auf den weißen Gangläufer.

Der Raum stieß ein kollektives, hörbares Keuchen aus.

Sie raubte allen den Atem.

Die müde Magd in der verblassten blauen Schürze mit fest zurückgebundenem Haar war verschwunden. Rosa ging in einem maßgeschneiderten elfenbeinfarbenen Spitzenkleid den Gang entlang, das sich über ihre anmutige Figur legte, und trug einen Strauß weißer Orchideen. Ihr dunkles Haar fiel in weichen, eleganten Locken über die Schultern, befestigt mit einer zarten Diamanttiara, die einst Alessandros Mutter Elena gehört hatte. Sie trug sich nicht mit Arroganz, sondern mit einer stillen, königlichen Würde, die sofort von jedem Don im Raum Respekt einbrachte.

Direkt vor ihr ging die vierjährige Lily den Gang entlang, gekleidet in ein miniatures, passendes weißes Kleid mit einem Korb voller Rosenblätter.

Lily warf Rosenblätter mit begeisterter Präzision nach links und rechts, ihre Entensocken wurden durch polierte weiße Lederschuhe ersetzt. Als sie den Altar erreichte, blickte sie zu Alessandro auf und schenkte ihm ein riesiges, zahnlückendes Grinsen.

Alessandro lächelte seine Tochter an und hob dann die Augen, um Rosa zu treffen.

Sein Herz hämmerte in seiner Brust mit einer wilden, überwältigenden Freude, von der er nie geglaubt hatte, dass er sie fühlen dürfte.

Als Rosa den Altar erreichte, trat Alessandro vor und nahm sanft ihre Hand in seine. Sein Daumen strich über ihre warmen Knöchel, als sie sich gemeinsam zum Kardinal drehten.

“Wir sind heute hier vor Gottes und diesen Zeugen versammelt”, begann der Kardinal, seine tiefe Stimme hallte durch den heiligen Raum, “um diesen Mann, Alessandro, und diese Frau, Rosa, im heiligen Bund der Ehe zu vereinen…”

Während die Zeremonie voranschritt, blickte Alessandro auf seine Kapitäne, die in den vorderen Bänken saßen. In ihren Augen lag kein Zögern. Es gab keinen Groll. In ihren Augen hatte Don Moretti nicht nur eine Ehefrau gewählt; Er hatte eine Königin gewählt, die ihre Loyalität mit Blut und Schweigen lange vor ihrem Ring bewiesen hatte.

“Nimmst du, Alessandro Eduardo Moretti”, fragte der Kardinal, “Rosa zu deiner angetrauten Frau, um zu lieben, zu ehren und zu beschützen, in Krankheit und Gesundheit, solange ihr beide lebt?”

Alessandro blickte tief in Rosas dunkle, schöne Augen.

“Ja, das tue ich”, sagte Alessandro, seine Stimme hallte mit absoluter, unbeugsamer Autorität durch die Kapelle.

“Und nimmst du, Rosa Mendes”, fuhr der Kardinal fort, “Alessandro zu deinem Ehemann an?”

Rosa lächelte durch ihre Tränen, ihre Finger schlossen sich fester um seine. “Ja, das tue ich.”

“Durch die mir verliehene Macht”, erklärte der Kardinal, “erkläre ich euch nun zu Mann und Frau. Was Gott zusammengeführt hat, soll kein Mensch trennen.”

Alessandro wartete nicht. Er trat vor, zog Rosa in seine Arme und küsste sie tief und ehrfürchtig, während die ganze Kapelle in donnernden Applaus, Jubel und stehende Ovationen der gefährlichsten Männer des Bundesstaates ausbrach.

Lily klatschte hektisch in die Hände und sprang in ihrem weißen Kleid auf und ab. “Juhu! Mama und Papa!”

Alessandro löste sich lachend, während er sich hinunterbeugte und Lily in seinen linken Arm nahm, während er Rosa fest an seine rechte Seite hielt.

Gemeinsam wandte sich die Familie Moretti ihrem Imperium zu.