« Dante… chéri, tu ne me regardes pas vraiment comme ça, si ? » Vanessa laissa échapper un rire aigu et haletant, sa main manucurée se portant à sa clavicule. « La petite servante est complètement déconnectée de la réalité. Le stress lié à sa fonction – et les jeux auxquels elle se livre – lui ont manifestement fait perdre la tête. »

Emily laissa échapper un halètement rauque et saccadé, une main toujours crispée sur son ventre rond et énorme, comme pour protéger ses enfants à naître du venin qui sortait de la bouche de Vanessa. « Des jeux ? » La voix d’Emily n’était qu’un murmure rauque et brisé, mais elle résonna dans le couloir avec une clarté absolue. « Tu m’as enfermée dans les quartiers de service, Vanessa. Tu as dit à Dante que j’avais démissionné, que je voulais disparaître. Tu m’as pris mon téléphone, mes vêtements, ma dignité… et tu m’as forcée à frotter le sol en marbre en portant ses enfants. »

Dante ne se retourna pas vers Vanessa. Son regard restait fixé sur Emily, chaque muscle de son corps haut et musclé tendu dans une posture rigide et menaçante. La barbe naissante qui dessinait sa mâchoire ombrait un visage sculpté dans le granit, mais les commissures de ses lèvres tremblaient d’une fureur contenue qui menaçait de briser son calme légendaire.

« Est-ce vrai ? » La voix de Dante était un grondement sourd et rauque qui vibrait à travers le sol en marbre poli.

« Bien sûr que non, Dante ! » Vanessa s’avança, sa voix s’élevant dans une panique défensive tandis qu’elle tentait de s’interposer de sa présence glamour entre le chef mafieux et sa femme humiliée. « Regarde-la ! Une fille ordinaire, arrachée à la rue, qui monte un drame pathétique parce qu’elle ne supporte pas sa place dans ton monde. Elle a probablement trébuché sur ces chiffons toute seule. Pourquoi m’abaisserais-je à… »

« Tais-toi, Vanessa », interrompit Dante.

Ces trois simples mots avaient le poids d’une lame de guillotine. Vanessa ferma brusquement la bouche, ses lèvres rouges s’entrouvrant sous l’effet de l’incrédulité. Dante n’avait pas crié ; il n’avait pas élevé la voix au-dessus d’un ton de conversation. Pourtant, l’autorité absolue et tranchante de son commandement fit même reculer instinctivement le docteur Harrison d’un demi-pas vers la porte de la salle d’examen.

Dante tourna lentement sa silhouette imposante vers Vanessa, ses yeux bruns perçants se plissant en fentes menaçantes. La chaleur de la lumière dorée au-dessus de lui sembla se condenser autour de lui, projetant de longues ombres inquiétantes sur son costume noir sur mesure.

« Tu m’as dit qu’elle avait fait ses valises et qu’elle était partie pour l’Europe il y a trois mois », dit Dante, articulant chaque mot avec une lenteur insoutenable. « Tu étais là, dans mon bureau, à me verser du scotch, à me dire que ma femme enceinte s’était lassée du milieu criminel de Chicago et avait mis fin à notre mariage. »

Vanessa déglutit difficilement, son rouge à lèvres rouge vif contrastant soudainement avec sa peau pâle comme une entaille de sang frais. « J’… j’ai entendu des rumeurs, Dante. Les gens parlent. J’essayais seulement de te protéger d’une femme qui… »

« Tu m’as menti », murmura Dante en s’approchant d’elle jusqu’à ce qu’elle soit contrainte de s’appuyer contre le mur couleur crème. « Dans ma propre maison. Sous mon propre toit. Tu as fait porter à la mère de mes héritiers un haillon de servante. »

« Dante, réfléchis à ce que tu fais ! » La voix de Vanessa se brisa enfin, la façade impeccable de la mondaine inaccessible s’effritant en mille morceaux de désespoir. « On a un arrangement ! On a un passé ! Tu ne peux pas laisser une inconnue enceinte réduire à néant tout ce qu’on a construit ! »

« L’histoire ? » Dante laissa échapper un son sombre et sans humour, dénué de toute trace d’amusement. Il leva la main, ses doigts se crispant en un poing le long de son corps tandis qu’il réprimait l’envie viscérale de tout saccager à mains nues. « L’histoire s’est arrêtée à l’instant où j’ai vu ces deux battements de cœur sur le papier de ce médecin. Vous n’avez pas seulement insulté ma femme, Vanessa. Vous avez menacé ma vie. »

Avant que Vanessa n’ait pu inventer un autre mensonge, une alarme stridente retentit dans la salle d’examen. Emily laissa échapper un cri de douleur étouffé, ses genoux fléchissant sous le poids de sa grossesse.

« Dante ! » haleta Emily, ses doigts griffant désespérément le cadre de la porte en bois tandis qu’une nouvelle vague d’agonie la secouait.