Dante abandonna Vanessa sur-le-champ, se retournant vers sa femme avec une rapidité surprenante pour sa corpulence. Il rattrapa Emily juste au moment où ses jambes flanchèrent, la soulevant sans effort dans ses bras puissants malgré son ventre arrondi de huit mois. Emily enfouit son visage dans l’imposante étreinte de son costume noir, ses larmes imprégnant le tissu tandis que ses mains s’agrippaient aux revers de sa veste.

« Docteur Harrison ! » rugit Dante en se retournant vers la porte, le visage déformé par une terreur et une fureur absolues. « Entrez ! Immédiatement ! »

Le docteur Harrison s’est précipité en avant, tenant la porte grande ouverte tandis que Dante emmenait Emily dans la lumière vive et stérile de la salle d’examen, laissant Vanessa figée et complètement seule dans le couloir éclairé d’une lumière dorée.

 

La lumière blanche et crue de la salle d’examen privée contrastait fortement avec la douce lueur dorée du couloir. À l’intérieur, le bip aigu et rythmé des moniteurs fœtaux emplissait l’air stérile, un contrepoint frénétique aux battements du cœur de Dante. Il déposa délicatement Emily sur la table d’examen, ses grandes mains musclées s’animant d’une tendresse instinctive et surprenante tandis qu’il disposait les oreillers sous sa tête. Tout son être réclamait vengeance contre la femme qui attendait dehors, mais à cet instant, toute son attention était tournée vers cette femme pâle et tremblante qui se tenait devant lui.

« Reste avec moi, tesoro », murmura Dante, sa voix baignant dans un registre qu’il ne lui réservait qu’à elle, rauque de larmes non séchées. Il prit sa main froide et tremblante dans la sienne et caressa ses jointures du pouce. « Je suis là. Plus jamais rien ne te fera de mal. Je te le jure. »

Le docteur Harrison s’exécuta rapidement, ajustant la sonde d’échographie et appliquant le gel tiède sur le ventre tendu et très rond d’Emily. L’écran noir et blanc granuleux au-dessus du lit s’alluma, projetant une étrange lueur bleutée dans la pièce. Deux pulsations distinctes et rythmiques résonnèrent dans les petits haut-parleurs : rapides, fragiles et d’une vitalité intense.

« Les contractions sont déclenchées par un épuisement physique extrême et un traumatisme important », expliqua le Dr Harrison, les yeux oscillant entre l’écran et le visage pâle d’Emily. Il appuya sur quelques boutons de l’appareil, le visage grave. « À trente-quatre semaines de grossesse gémellaire, Monsieur Russo, son corps est soumis à une tension immense. Nous devons la stabiliser immédiatement, sinon nous risquons de provoquer un accouchement prématuré. »

La mâchoire de Dante se crispa si fort qu’un muscle de sa joue rugueuse se contracta. Il détourna le regard de l’écran une fraction de seconde et baissa les yeux sur le ventre gonflé d’Emily, emprisonné sous le tablier blanc dégradant et l’uniforme noir. L’humiliation qu’elle avait subie sous son propre toit – tandis que lui, assis dans les salles de réunion d’un gratte-ciel, menait des affaires mafieuses, indifférent à son cauchemar – lui brûlait l’estomac.

« Faites tout ce qu’il faut », ordonna Dante d’une voix sombre et impérieuse. « Faites venir les meilleurs spécialistes de Chicago. Évacuez tout cet étage. Je veux des gardes armés à chaque ascenseur, chaque cage d’escalier et chaque sortie. Personne n’entre, personne ne sort, sans mon autorisation expresse. »

« Bien compris, monsieur Russo », acquiesça le docteur Harrison, posant rapidement une perfusion dans le bras tremblant d’Emily. Le sérum physiologique frais commença à couler et, peu à peu, la respiration saccadée d’Emily se calma.

Emily tourna légèrement la tête sur l’oreiller, ses yeux bruns expressifs se posant sur le visage farouche et buriné de Dante. Une mèche de cheveux châtain clair s’accrochait à son front humide, s’échappant de sa tresse décoiffée.

« Dante… elle les a menacés », murmura Emily, la voix brisée par les larmes qui coulaient sur ses cils. « Vanessa… elle a dit que si je te disais la vérité, elle ferait en sorte que mes enfants ne voient jamais le jour. Elle m’a forcée à nettoyer le sol à mains nues alors que je ne pouvais même plus tenir debout. Elle se moquait de moi chaque fois que tu quittais le manoir. »

Entendre ces mots, c’était comme jeter de l’huile sur le feu. Dante se pencha et pressa doucement son front contre le sien, ignorant l’atmosphère stérile, ignorant le sang sur ses mains, fruit d’une vie bâtie sur la violence et la domination.

« Elle ne te touchera plus jamais », murmura Dante contre sa peau, sa voix chargée d’une promesse mortelle. « Elle ne respirera même plus le même air que toi avant le lever du soleil. Repose-toi, Emily. Laisse-moi faire. »