À l’extérieur de la paroi vitrée de la salle d’examen, Vanessa Laurent se tenait toujours dans le couloir. À travers l’épaisse vitre, elle observa Dante se pencher pour embrasser le front d’Emily. Ses ongles manucurés s’enfoncèrent si fort dans ses paumes que de minuscules croissants de sang commencèrent à se former. La réalisation que son coup d’État méticuleusement préparé – des années à manipuler l’entourage de Dante, à éroder lentement ses défenses, et finalement à reléguer Emily dans les quartiers des domestiques sous une fausse identité – était en train de s’effondrer complètement la plongea dans une véritable panique.
Vanessa fouilla dans son sac à main de marque, ses doigts cherchant frénétiquement son téléphone crypté. Elle devait appeler ses contacts, liquider ses comptes et s’enfuir avant que la colère de Dante ne la submerge. Elle sortit son téléphone, le pouce tremblant sur l’écran tandis qu’elle composait un numéro.
Les lourdes portes en chêne au bout du couloir privé s’ouvrirent avec un claquement glaçant. Deux hommes imposants, aux larges épaules, vêtus de costumes noirs identiques, sortirent des ascenseurs, bloquant l’unique issue. Ils ne crièrent pas ; ils ne sortirent pas d’armes. Ils restèrent là, immobiles, barrant le passage tels deux monolithes de pierre, leurs lunettes noires reflétant la douce lumière dorée des appliques murales.
Vanessa se figea, le téléphone lui glissant des doigts tremblants et s’écrasant bruyamment sur le sol en marbre poli.
Dans la salle d’examen, Dante perçut le léger cliquetis de la lourde porte. Il se redressa lentement, lâchant la main d’Emily juste assez pour s’avancer vers la paroi de verre. À travers le verre teinté, il fixa Vanessa, désormais prisonnière dans le couloir, telle un insecte immobilisé sous une vitre. Dante ne sourit pas. Il tendit simplement la main et referma la lourde porte vitrée, l’enfermant dans le purgatoire qu’elle avait si soigneusement construit pour un autre.
