Le dîner, qui se déroulait dans l’immense demeure de Silas Bancroft, était un spectacle saisissant de richesse et de pouvoir discret, voire redoutable. Des lustres en cristal pendaient des plafonds voûtés, diffusant une lumière dorée et chaleureuse dans cet espace opulent. La lumière dansait sur les miroirs dorés et les meubles en noyer sculpté, se reflétant avec élégance sur le sol en marbre crème immaculé. Autour de la longue table de banquet, de lourds fauteuils de velours accueillaient les personnalités les plus influentes et dangereuses de la ville. Entre les assiettes de porcelaine fine, l’argenterie polie et les verres en cristal délicats, de hautes bougies ivoire brillaient d’une lueur constante dans d’élégants candélabres en laiton.

Silas Bancroft trônait en bout de table. Ce chef mafieux, d’une beauté saisissante et d’une virilité imposante, arborait un costume trois-pièces sombre à la coupe impeccable, mettant en valeur ses larges épaules. Son visage, aux traits aristocratiques et durs, présentait une mâchoire carrée, une barbe de trois jours soignée et des cheveux noirs coiffés en arrière. Des tatouages ​​artistiques ornaient ses mains et ses doigts, espacés généreusement, tandis qu’un petit tatouage distinctif marquait sa nuque. Son allure grave et posée imposait une autorité absolue à tous les convives.

À sa droite était assise Daphne Whitmore, sa fiancée. Sa peau claire et rosée resplendissait à la lueur des bougies, mise en valeur par une élégante robe de soirée en satin et d’éblouissantes boucles d’oreilles en diamants. Elle arborait un sourire poli, dissimulant habilement la possessivité féroce qui régnait en elle.

Dans l’ombre du couloir, Nora Ellis s’approcha pour la première fois de la soirée du couvert de Silas. C’était une belle et douce servante, aux traits délicats et aux yeux incroyablement expressifs. Sa robe de soubrette noire et sophistiquée, avec sa taille cintrée, sa jupe courte trapèze, son tablier blanc, son col et ses poignets, lui allait à merveille. Pourtant, sa posture prudente révélait une profonde vulnérabilité, presque tremblante. La peau claire et rosée de ses joues était pâle.

Nora entra dans le champ de vision moyen de la pièce, les mains tremblantes, et déposa un verre d’eau en cristal devant Silas. Se penchant vers lui, elle baissa légèrement la tête. Ce mouvement révéla la brutale vérité dissimulée sous son bandeau blanc à volants : ses longs et magnifiques cheveux avaient été coupés de façon brutale et irrégulière, les pointes effilées lui griffant la nuque.

Silas le remarqua aussitôt. Sa main tatouée, qui s’apprêtait à prendre son verre de vin, s’immobilisa complètement près de son assiette en porcelaine. Il fixa Nora droit dans les yeux, ses yeux sombres se plissant. Nora soutint brièvement son regard intense, sa poitrine se soulevant et s’abaissant rapidement, avant de baisser les yeux, honteuse.

« Nora. Qui t’a coupé les cheveux ? » demanda Silas, sa voix grave et profonde perçant le brouhaha ambiant de la salle de banquet.

Instantanément, la pièce se figea. Tous les convives cessèrent de manger et de parler, tournant la tête vers Silas.

Daphné regarda Silas droit dans les yeux avec un demi-sourire léger et rassurant. Son regard cherchait son approbation, feignant une innocence absolue.

« Nora a fait du bénévolat pour une œuvre caritative, ma chérie », dit Daphné, son accent américain dégoulinant d’une fausse douceur. Après avoir parlé, elle lança à Nora un bref regard d’avertissement terrifiant.

Nora ne recula pas. Elle regarda Daphné droit dans les yeux, le souffle visiblement tremblant. De lourdes larmes perlèrent à ses yeux expressifs sans couler. Silas se leva et se plaça près d’elle, sa silhouette imposante projetant une longue ombre.

« Je t’ai supplié d’arrêter », murmura Nora, la voix brisée par une agonie contenue.

Le sourire impeccable de Daphné s’effaça instantanément. Elle regarda Silas droit dans les yeux, parlant d’une certitude calme et pleine de ressentiment qui fit tomber son élégante façade.

« Tu admirais trop les cheveux de Nora », déclara Daphné.

Silas jeta un bref coup d’œil à Nora, son expression s’adoucissant d’une profonde et contenue tendresse. Lentement, son regard se reporta sur Daphné, suivi d’un lent et délibéré mouvement de tête. Sa mâchoire anguleuse se crispa. Il maintint un regard froid et impassible, laissant le silence assourdissant s’installer dans la pièce.

Le silence absolu qui régnait dans la somptueuse salle à manger était suffocant. La douce lumière dorée qui se reflétait sur les lustres de cristal semblait se glacer sous le regard implacable de Silas. Les invités triés sur le volet, habitués à la réalité brutale et imprévisible dissimulée sous les costumes sur mesure du chef mafieux, retenaient leur souffle. Personne n’osait bouger.

Les mains de Silas, couvertes de tatouages, restaient parfaitement immobiles le long de son corps. Il ne quittait pas Daphné des yeux, sa voix grave et posée vibrant d’une fureur terrifiante et contenue.