Nora se couvrit le visage de ses mains, submergée par le souvenir humiliant. « Je ne t’ai rien fait », sanglota-t-elle d’une voix étouffée. « Je t’ai juste apporté ton thé. »

« Avez-vous éprouvé un sentiment de puissance lorsque vos hommes ont immobilisé une femme sans défense pour que vous puissiez lui massacrer les cheveux avec des ciseaux à tissu ? » demanda Silas, ses yeux sombres totalement dépourvus de pitié ou de chaleur.

« Elle l’a bien cherché ! » cracha Daphné, ses boucles d’oreilles en diamants oscillant sauvagement tandis qu’elle se levait. « Elle essaie de te voler, Silas ! Je vois bien comment tu la regardes ! Tu ne me regardes jamais avec cette affection discrète ! J’ai dû la dépouiller de sa vanité pour que tu voies enfin la paysanne qu’elle est ! »

« Est-ce que détruire la dignité d’une autre personne est la meilleure stratégie que vous puissiez concevoir pour gagner la loyauté d’un homme ? » demanda Silas en s’approchant tellement de Daphné qu’elle fut obligée de se pencher en arrière sur la table.

« Je l’ai fait pour nous ! » insista Daphné, les larmes de frustration ruinant son maquillage impeccable. « On se marie le mois prochain ! Tu ne peux pas passer tes soirées à regarder une servante te servir de l’eau alors que je suis assise juste à côté de toi ! »

« Un mariage politique arrangé vous donne-t-il le droit de propriété sur mes yeux et sur mon personnel de maison, Daphné ? » demanda Silas, sa voix vibrant d’un calme terrifiant.

« Je suis ton égale ! » hurla-t-elle, le visage pâle strié de rage. « Je suis la fille d’un chef ! J’ai fait ce que j’avais à faire pour protéger notre avenir ! La famille Whitmore exige le respect, Silas ! »

« Prends-tu cette agression mesquine et vindicative pour une démonstration de force ? » demanda Silas en reculant et en ajustant son gilet sur mesure. « Es-tu vraiment si faible que tu doives torturer une servante inoffensive pour te sentir en sécurité dans ta propre position ? »

La grande illusion du dîner de fiançailles s’était complètement dissipée. La blancheur immaculée des nappes semblait une provocation, un symbole de pureté dans une pièce imprégnée de malice. Daphné fusillait du regard la belle et douce servante, protégée par la présence imposante du chef mafieux. Il lui était inconcevable que Silas prenne le parti de Nora dans une alliance mafieuse cruciale.

« Tu commets une erreur catastrophique ! » hurla Daphné, sa voix résonnant sur les miroirs dorés. « Mon père ne tolérera pas un tel manque de respect ! Tu préfères la parole d’une servante vénale à celle de la fille du syndicat du Sud ! Nous couperons tes approvisionnements ! Nous affamerons ton empire, Silas ! »

Silas ne broncha pas. Ses mains restèrent nonchalamment le long de son corps, sa barbe de trois jours soigneusement taillée projetant des ombres nettes sur sa mâchoire.

« Crois-tu vraiment que menacer mes lignes d’approvisionnement va réparer les violences que tu as infligées chez moi ? » demanda Silas, sa voix grave tranchant son hystérie.

« Tu as besoin de moi, Silas ! » hurla Daphné en le pointant du doigt avec véhémence. « Tu as besoin de l’argent de ma famille. Tu ne survivras pas à la guerre qui s’annonce sans notre soutien ! »

« Crois-tu vraiment qu’un homme qui a bâti un empire sur le sang et la cendre ait besoin de la permission de ton père pour survivre à une guerre ? » demanda Silas, son regard glacial la clouant au bord de la table. « As-tu complètement oublié à qui tu parles, Daphné ? »

Daphné se tut, la poitrine haletante, lorsque la terrifiante réalité de la réputation de Silas éclipsa enfin son arrogance et son sentiment de supériorité. Ce n’était pas un homme d’affaires qu’on pouvait intimider ; c’était un prédateur impitoyable et calculateur, un véritable superprédateur. Et elle venait de s’attaquer à la seule chose qu’il chérissait en secret.

« Qu’est-ce que tu vas faire ? » murmura Daphné, la couleur se vidant de sa peau rosée alors qu’elle prenait conscience de sa vulnérabilité physique.

« Tu croyais vraiment pouvoir simplement sortir par la porte principale après avoir terrorisé une femme placée sous ma protection ? » demanda Silas.

Sans quitter son interlocuteur des yeux, Silas leva la main droite, les tatouages ​​artistiques de ses doigts se détachant nettement sur la chaude lumière dorée. Il claqua des doigts. Les lourdes portes en noyer sculpté, au fond de la salle de banquet, s’ouvrirent. Quatre des hommes de main de Silas pénétrèrent dans la pièce lumineuse et aérée, se déplaçant avec une efficacité silencieuse et terrifiante.