« Elle s’est étouffée avec de l’eau, docteur ! » interrompit Céleste d’un ton sec, presque paniqué. Elle s’interpose entre Naomi et le médecin. « Ma belle-mère souffre de spasmes œsophagiens depuis sa pneumonie en mai. Son médecin traitant, le docteur Malcolm Voss, lui a prescrit un traitement strict. Naomi… c’est notre femme de ménage. Elle n’a aucune formation médicale. Elle a paniqué en entrant dans la chambre, elle a mal interprété la situation et elle m’a agressée physiquement. »
Céleste leva son poignet bandé, tremblant légèrement. « Elle m’a frappé avec un plateau. Elle est irrationnelle. Adrian, je t’en prie. Ta mère a besoin de calme. Elle n’a pas besoin que cette femme transforme un malheureux incident médical en interrogatoire. »
Adrian les regardés tour à tour. La confusion qui se lisait dans ses yeux était insoutenable. Il aimait Céleste ; depuis huit mois, il était séduit par son charme, son origine, son élégance naturelle lors des galas de charité. Fille d’une famille de banquiers de Boston, elle était raffinée, vieille douce, la partenaire idéale pour l’empire public qu’il était en train de développer. Et Naomi… Naomi était cette ombre discrète qui avait repassé ses chemises quand il avait vingt-sept ans, qui lui avait préparé une soupe au poulet après sa fracture de la clavicule au ski, qui avait tenu la main d’Evelyn lors de ses deux pneumonies.
« Naomi, dit Adrian d’un ton menaçant. Récule. Si Céleste dit qu’elle s’est étranglée… »
« Regardez sa gorge, monsieur Vale », dit Naomi sans jamais quitter Adrian des yeux. « Regardez le cou de votre mère. »
Adrian cligna des yeux. Il s’approche du lit.
Sous la lumière crue des lampes halogènes, au-dessus du bord de la blouse d’hôpital bleue, de légères pétéchies rouges commençaient à apparaître sur la gorge d’Evelyn. Ces minuscules vaisseaux sanguins rompus, provoqués par une forte pression thoracique, étaient devenus visibles.
Le docteur Patel déplaça son stéthoscope, les yeux plissés, et se pencha. Il abaissa le col de la blouse d’Evelyn. « Ces bruits sont récents », murmura-t-il. « Ce n’est pas un spasme œsophagien. »
Céleste eut un hoquet de surprise. « Elle se débattait ! Elle se tenait la gorge, incapable de respirer. Je lui maintenais les mains pour l’empêcher de se déchirer la peau ! »
« Ses ongles sont coupés à vif », déclare Naomi d’un ton neutre. « Ils le sont depuis que son arthrite s’est aggravée en août. Elle serait incapable de gratter une pêche, alors imaginez-vous faire éclater les capillaires de son cou ! »
Naomi contourna le lit et se pencha vers Adrian. Elle ne chuchota pas ; elle parle avec la clarté terrifiante de la vérité absolue. « Ta mère ne s’est pas étouffée, Adrian. Quelqu’un lui a maintenu un oreiller sur le nez et la bouche jusqu’à ce que son cœur soit presque à l’arrêt. Et si tu laisses le docteur Voss étouffer l’affaire avant que le laboratoire du comté n’ait effectué un bilan complet, tu entreras ta mère avant ton mariage. »
« Ça suffit ! » hurla Celeste. Les larmes finirent par couler sur ses joues immaculées, faisant couler son fond de teint. « Adrian, elle m’accuse ! Elle est littéralement devant les médecins et m’accuse d’avoir essayé de tuer ta mère ! Fais-la expulser ! Si tu n’appelles pas la sécurité immédiatement, je le ferai ! »
Adrian serra les mâchoires. Ses poings se crispèrent. Il regarda Naomi, une lueur d’angoisse ancestrale traversant son regard. Il refusait d’y croire. Croire Naomi, c’était accepter que la femme qu’il allait épouser dans quarante-huit heures – celle qui portait le diamant de famille de sa grand-mère – était un monstre.
« Naomi, » murmura Adrian, sa voix autoritaire se brisant. « Sors de ce box. »
“Adrian—”
« Sortez ! » aboya-t-il, plus fort cette fois, attirant l’attention de deux infirmiers dans le couloir. « Retournez à la maison. Je ne veux pas que vous fassiez du scandale pendant qu’ils la stabilisent. »
Naomi le fixa pendant trois bonnes secondes. Elle y vit la peur, le déni, la défense psychologique désespérée d’un homme dont le monde s’écroulait. Elle ne protesta pas. Elle savait que le provoquer maintenant ne ferait que l’enfoncer davantage dans l’emprise de Celeste.
« Je serai dehors, dans la salle d’attente », dit doucement Naomi. Puis elle regarda droit dans les yeux le Dr Patel. « Docteur, quoi qu’il arrive, ne confiez en aucun cas ses échantillons de sang à un coursier privé. La chaîne de traçabilité est essentielle. Si ces flacons quittent cet établissement sans le sceau du laboratoire d’État, il s’agit d’un crime de catégorie B en vertu des lois du Connecticut sur la protection des personnes âgées. »
Le Dr Patel adopta une expression grave, empreinte de professionnalisme et de prudence. Il hocha la tête à peine perceptiblement. « Les analyses standard sont déjà en attente, Madame. Seul notre laboratoire manipule le sang. »
Naomi se retourna et sortit dans le couloir.
Derrière elle, elle entendit Celeste recommencer à pleurer doucement contre la poitrine d’Adrian, murmurant à quel point elle était stressée, combien Naomi lui en avait toujours voulu, et comment le mariage faisait ressortir le pire chez le personnel de maison.
Naomi ne s’arrêta qu’une fois arrivée au fond de la salle d’attente silencieuse. Elle s’assit sur un petit canapé en vinyle sous un ficus artificiel, posa son sac en toile entre ses bottes et sortit son téléphone portable.
Elle n’a pas appelé la police. Les policiers de Greenwich connaissaient Adrian Vale ; ils jouaient au golf avec les administrateurs de Vale Meridian. Si Celeste disait vrai et qu’Adrian la soutenait, Naomi serait arrêtée pour agression avant même d’avoir pu expliquer les marques d’ongles sur le linge.
Au lieu de cela, Naomi a composé un numéro à dix chiffres de mémoire.
Le téléphone sonna trois fois avant qu’une voix plus âgée et rauque ne réponde.
“Parler.”
