Le bruit sourd du chapelet contre le marbre résonna comme un coup de feu.
Tous les regards étaient rivés sur les perles d’argent qui scintillaient sous la lumière du lustre. Les taches sombres et rouillées sur la croix étaient indéniables.
Evelyn pressa sa main tremblante contre sa bouche.
« C’est à Vincenzo », murmura-t-elle, la voix brisée. « Il ne l’a jamais enlevé. La police nous a dit qu’il avait été perdu dans l’accident. »
Lorenzo se dirigea lentement vers le porte-manteau. Il ne regarda ni Cassandra, ni les invités terrifiés.
Il s’agenouilla sur le sol et ramassa le chapelet.
Il le souleva à la lumière, inspectant les maillons d’argent finement ouvragés.
« Tu as gardé un trophée sanglant », dit Lorenzo d’une voix si calme qu’elle me glaça le sang. « Ta famille a assassiné mon oncle, volé son chapelet, et vingt-cinq ans plus tard, tu t’es introduit chez moi pour m’épouser. »
Cassandra sanglotait à présent, glissant le long de la porte en acajou.
« Ça ne devait pas se passer comme ça ! » s’écria-t-elle, son maquillage impeccable ruiné. « Mon père m’a forcée, Lorenzo ! La famille Bellamy est ruinée. Il a dit que si je t’épousais, je pourrais lui transférer les biens des Moretti et nous sauver ! »
Lorenzo se leva.
« Et voler le bracelet de ma grand-mère ? Accuser ma bonne à tort ? »
« J’avais besoin d’argent ! » s’écria-t-elle. « Mon père m’a coupé mes cartes de crédit jusqu’au mariage ! J’étais désespérée ! »
Lorenzo la regarda avec un dégoût absolu.
« Tu es un parasite », a-t-il dit.
Il fit signe à ses gardes du corps. « Emmenez-la au bureau du sous-sol. Appelez la police. Demandez-leur d’envoyer un inspecteur qui répond à moi. »
Deux hommes massifs ont saisi Cassandra par les bras et l’ont traînée hors de la salle à manger. Ses cris se sont estompés dans le couloir.
Les invités étaient figés, ne sachant pas s’ils avaient le droit de respirer.
Lorenzo se tourna vers la pièce.
« Le dîner de fiançailles est terminé », annonça-t-il. « Mes gardes vous raccompagneront à vos voitures. »
En dix minutes, la grande salle à manger était complètement vide, à l’exception de Lorenzo, Evelyn et moi.
Le silence était assourdissant.
Evelyn se laissa retomber dans son fauteuil, l’adrénaline retombant. Ses mains se mirent à trembler violemment à nouveau.
Je me suis précipitée en avant avec un verre d’eau. « Tenez, Mme Moretti. Buvez-en lentement. »
Elle le prit, ses doigts effleurant les miens. « Merci, Clara. Tu es une fille courageuse. »
Lorenzo se tenait en bout de table, fixant du regard le chapelet ensanglanté qu’il tenait dans sa paume.
« Ils l’ont tué », murmura Lorenzo en traçant la croix du doigt. « Pendant toutes ces années, j’ai cru que c’était du verglas sur l’autoroute. Mais ils l’ont fait sortir de la route. »
Il leva les yeux vers sa mère.
« Maman, pourquoi Vincenzo aurait-il une dette envers les Bellamy ? Il était le comptable de la famille. Il était méticuleux. »
Evelyn détourna le regard, une ombre passant sur son visage.
« Il y a des choses que tu ignores sur ton oncle, Lorenzo », dit-elle doucement.
“Dites-moi.”
Elle hésita. Puis elle me regarda. « Clara, pourrais-tu aller à la bibliothèque, s’il te plaît ? Sur l’étagère du bas, derrière l’encyclopédie, il y a un livre relié en cuir. Apporte-le-moi. »
J’ai immédiatement acquiescé. « Oui, madame. »
Je me suis précipitée dans le couloir jusqu’à la bibliothèque sombre aux boiseries élégantes. Elle sentait le vieux papier et la fumée de cigare.
J’ai trouvé l’encyclopédie. J’ai passé la main derrière et j’en ai sorti un gros livre en simili cuir.
En le ramenant, j’ai légèrement trébuché sur l’épais tapis persan.
Le livre s’ouvrit brusquement.
Je me suis dépêché de ramasser le contenu.
Une pile de photographies décolorées s’était répandue.
Je les ai rassemblés rapidement, mais mon regard a été attiré par l’image de la photo du haut.
C’était une photo du jeune Vincenzo Moretti.
Mais il n’était pas seul.
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Il tenait un bébé dans ses bras.
Et à côté de lui, souriant largement à l’objectif, se tenait ma mère.
