Elen blickte auf ihre Hände hinunter.

„Ich möchte eines Tages Restaurantleiter werden.“

Daniel hob eine Augenbraue.

“Wirklich?”

Sie nickte.

„Ich habe Hotelmanagement studiert, bevor mein Vater den Unfall hatte. Ich musste das Studium abbrechen, weil ich arbeiten musste.“

„Was ist mit deinem Vater passiert?“

„Er stürzte von einer Bauplattform. Dabei verletzte er sich am Rücken und konnte seitdem nicht mehr arbeiten gehen.“

“Es tut mir Leid.”

“Danke schön.”

„Wird er behandelt?“

„Ja, aber es ist teuer.“

Daniel hörte zu.

Elen fuhr fort.

„Mein jüngerer Bruder ist siebzehn. Er bereitet sich auf seine Abschlussprüfungen vor. Ich möchte, dass er studiert.“

Luly griff über den Tisch.

„Du hast ein gutes Herz.“

Elen lächelte.

„Ich finde nicht, dass man für Hilfe eine Belohnung verdienen sollte.“

Daniel nickte.

„Genau deshalb ist es wichtig.“

Elen sah ihn an.

„Bitte verstehen Sie mich nicht falsch, Sir. Ich habe Ihrer Mutter nicht geholfen, weil ich sie für wichtig hielt.“

“Ich weiß.”

„Ich wusste gar nicht, wer sie war.“

Daniel lächelte.

„Das ist es, was deinen Handlungen Bedeutung verleiht.“

Er blickte zu Patricia.

„Bitte vereinbaren Sie einen Termin mit unserer Personalabteilung.“

Elen wurde nervös.

„Bin ich in Schwierigkeiten?“

Daniel lachte leise.

“NEIN.”

„Was ist es dann?“

„Wir haben ein Führungskräfteentwicklungsprogramm im Gastgewerbe. Es bietet Schulungen, berufliche Qualifikationen und bezahlte Aufstiegsmöglichkeiten für Mitarbeiter, die starke Führungsqualitäten beweisen.“

Elen starrte ihn an.

„Bieten Sie mir eine Beförderung an?“

„Ich biete Ihnen die Möglichkeit, sich zu bewerben.“

Sie wirkte einen Moment lang enttäuscht.

Daniel bemerkte es.

„Du dachtest wohl, ich würde dir eine Führungsposition anbieten?“

Elen errötete.

„Nein, Sir. Ich wollte nur …“

Er lächelte.

„Man sollte es sich verdienen. Und man sollte eine faire Chance dazu haben.“

Ellen nickte.

“Danke schön.”

Luly drückte ihre Hand.

„Ihre Freundlichkeit hat Ihnen heute Abend eine Tür geöffnet. Was Sie aus dieser Gelegenheit machen, liegt ganz bei Ihnen.“

Kapitel 11 – Die Ermittlungen bringen mehr ans Licht.

Am nächsten Morgen erreichte Daniel noch vor Sonnenaufgang die Firmenzentrale.

Er hatte kaum geschlafen.

Das Bild seiner Mutter, die neben der Mülltonne saß, tauchte immer wieder in seinem Kopf auf.

Er hatte sie schon zuvor schwierige Zeiten durchstehen sehen.

Er erinnerte sich daran, dass sie zwei Jobs gleichzeitig ausübte, nachdem Robert erkrankt war.

Er erinnerte sich daran, wie sie ihr Hochzeitsarmband verkauft hatte, um sein Universitätsstudium zu finanzieren.

Er erinnerte sich daran, dass sie sich geweigert hatte, Geld von ihm anzunehmen, als sein erstes Geschäft scheiterte.

Aber er hatte noch nie erlebt, dass jemand sie mit solch bewusster Verachtung behandelte.

Um neun Uhr betrat Patricia Morgan sein Büro.

Sie hatte einen neuen Bericht dabei.

„Herr Matthews, die Vorprüfung ist abgeschlossen.“

Daniel deutete auf den Stuhl.

“Sag mir.”

Patricia öffnete den Bericht.

„Wir haben die Aufzeichnungen des Restaurants, die Dienstpläne der Mitarbeiter, die Reservierungshistorie, die Kundenbeschwerden und die Überwachungsaufnahmen geprüft.“

“Und?”

„Da ist ein Muster erkennbar.“

Daniel lehnte sich zurück.

„Wie ernst ist es?“

„Ernster als wir zunächst angenommen hatten.“

Sie stellte mehrere Fotos auf den Schreibtisch.

Sie zeigten Screenshots aus dem Reservierungssystem.

„Anna Thompson hat in den letzten vierzehn Monaten wiederholt Mitarbeiter angewiesen, Tische als nicht verfügbar zu markieren, obwohl diese tatsächlich leer waren.“

“Warum?”

„Um Kunden zu priorisieren, von denen sie annahm, dass sie eher bereit wären, hohe Beträge auszugeben.“

Daniel runzelte die Stirn.

„Hat sie dafür Prämien erhalten?“

„Nicht direkt. Aber der durchschnittliche Umsatz pro Kunde im Restaurant stieg, was ihre Leistungsbewertung verbesserte.“

„Wer hätte das gedacht?“

„Mehrere Mitarbeiter wussten von dieser Praxis. Einige beteiligten sich, weil sie befürchteten, ihre Schichten zu verlieren.“

Daniel sah sich den Bericht an.

„Und was ist mit den Beschwerden?“

„Zehn Beschwerden wurden aus dem lokalen Erfassungssystem gelöscht, nachdem sie als Duplikate markiert worden waren.“

„Können wir sie wiederfinden?“

„Ja. In der zentralen Datenbank wurden Sicherungskopien aufbewahrt.“

Patricia blätterte zu einer anderen Seite.

„Es gibt außerdem Hinweise darauf, dass Anna ihre Mitarbeiter angewiesen hat, Kunden, die obdachlos, älter oder leger gekleidet aussahen, vom Besuch abzuhalten.“

Daniels Kiefer verkrampfte sich.

„Hat sie genau diese Kategorien verwendet?“

„In mehreren internen Nachrichten, ja.“

Daniel starrte auf die Seite.

Eine Nachricht lautete:

Bitte behandeln Sie Laufkundschaft während der Stoßzeiten mit Vorsicht. Wir betreiben keine öffentliche Cafeteria.

Ein anderer erklärte:

Vermeiden Sie es, Personen zu platzieren, die voraussichtlich nicht mindestens den erwarteten Mindestbetrag ausgeben werden.

Daniel schloss den Bericht langsam.

„Wer hat diese Anweisungen genehmigt?“

„Wir haben nicht festgestellt, dass irgendjemand in der Konzernzentrale sie genehmigt hat.“

„Dann finde es heraus.“

Patricia nickte.

Sie fuhr fort.

„Es gibt noch ein weiteres Problem.“

“Was?”

„Annas Vorgängerin hat vor zwei Jahren einen Bericht über ähnliche Praktiken vorgelegt.“

Daniel runzelte die Stirn.

„Wer war das?“

„Michael Turner.“

Daniel erinnerte sich an den Namen.

Michael hatte den Standort vor Anna geleitet.

„Warum ist er gegangen?“

„Seinem Rücktrittsschreiben zufolge war er mit dem neuen, umsatzorientierten Managementansatz nicht einverstanden.“

Daniel starrte sie an.

Wurde sein Bericht untersucht?

Patricia zögerte.

“NEIN.”

“Warum?”