Sie stellte den Haarschneider auf die Theke und beugte sich so weit vor, bis ihr Gesicht nur noch wenige Zentimeter von Kaylas Gesicht entfernt war.

„Hör gut zu. Ich werde deinen Vater heiraten. Das bedeutet, dass ich in diesem Haus die Regeln bestimme. Das musst du lernen.“

“Aber-“

„Kein weiteres Wort.“

Kayla fing an zu weinen.

Brittany schnappte sich eine Bürste und begann, sie grob durch die Locken zu ziehen.

„Au! Du tust mir weh!“

„Dann hör auf, dich zu bewegen!“

„Ich will Papa!“

Brittany ließ den Pinsel fallen.

Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Ich bin es leid, jedes Mal seinen Namen zu hören, wenn ich dir etwas erzähle.“

Sie schaltete den Haarschneider ein.

Das Summen erfüllte den Raum.

Kayla hielt sich sofort die Ohren zu.

„NEIN! BITTE!“

Brittany fasste sie an den Schultern.

„Stillhalten!“

Der erste Schnitt durchtrennte eine dichte Lockenpartie in der Nähe von Kaylas linker Schläfe.

Ihre Haare fielen auf ihr lavendelfarbenes Kleid.

Kayla schnappte nach Luft.

Einen Moment lang weinte sie nicht einmal.

Sie starrte einfach nur in den Spiegel und konnte nicht begreifen, was geschehen war.

Dann begann ihre Unterlippe zu zittern.

„Du hast es abgeschnitten.“

Brittany fuhr fort.

„Es sind doch nur Haare.“

„Du hast mir meine schönen Haare abgeschnitten!“

„Hör auf zu weinen!“

Noch ein Durchgang.

Weitere Locken fielen aus.

Brittany arbeitete unachtsam und rasierte dem kleinen Mädchen die Haare an den Seiten und am Hinterkopf ab.

Sie ließ ungleichmäßige Stellen und mehrere kurze Büschel zurück, die ungelenk obenauf standen.

Kayla versuchte, ihren Kopf mit beiden Händen zu schützen.

„Bitte, das reicht!“

Brittany zog ihre Hände weg.

„Ich bin fast fertig.“

Doch sie war noch nicht fertig.

Sie wollte die Locken loswerden.

Jeder einzelne.

Im Erdgeschoss arrangierte Evelyn Carter die Blumen in der Nähe der Treppe, als sie etwas Ungewöhnliches hörte.

Der Schrei eines Kindes.

Sie blieb stehen.

Zuerst dachte sie, Kayla sei gestürzt.

Dann hörte sie eine andere Stimme.

Bretagne.

„Hör auf zu weinen! Du machst mich wütend!“

Evelyn runzelte die Stirn.

Sie hatte fast sieben Jahre für die Familie Mitchell gearbeitet, lange bevor Brittany in deren Leben trat.

Sie hatte Kayla seit deren Kindheit mitbetreut.

Sie erinnerte sich an den Tag, an dem Renee das kleine Mädchen aus dem Krankenhaus nach Hause brachte.

Sie erinnerte sich an den ersten Geburtstag, die ersten Schritte und die unzähligen Abende, an denen sie Kayla in den Schlaf wiegte.

Für Evelyn war das Kind nicht einfach nur die Tochter ihres Arbeitgebers.

Sie gehörte zur Familie.

Von oben ertönte ein weiterer Schrei.

„BITTE! ICH WILL MEINE HAARE ​​ZURÜCK!“

Evelyn ließ die Blumen fallen.

Sie eilte zur Treppe.

„Kayla?“

Keine Antwort.

Sie stieg schnell die Treppe hinauf und folgte dem Geräusch in Richtung Umkleidekabine.

Die Tür war einen Spalt breit geöffnet.

Was sie sah, ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren.

Kayla saß vor dem Spiegel, ihre schmalen Schultern zitterten.

Ihre wunderschönen Locken lagen verstreut auf dem Boden.

Die linke Seite ihres Kopfes war fast vollständig rasiert.

Brittany stand hinter ihr, in der einen Hand einen elektrischen Haarschneider.

Evelyn erstarrte.

“Was haben Sie getan?””

Brittany drehte sich um.

Ihre Augen verengten sich.

„Evelyn, geh raus.“

Evelyn hörte sie kaum.

Sie eilte auf Kayla zu.

„Oh, Liebling…“

Kayla blickte auf.

In dem Moment, als sie Evelyn erkannte, brach sie erneut in Tränen aus.

„Miss Evelyn!“

Evelyn schlang die Arme um das Kind.

„Ich bin hier, Baby. Ich bin direkt hier.“

„Bringt sie dazu, aufzuhören!“

Evelyn blickte auf die Scheren.

Dann in der Bretagne.

„Stell die Maschine weg.“

Brittany verdrehte die Augen.

„Stell dich nicht so an. Ich habe ihr nur die Haare gemacht.“

„Es reparieren?“

Evelyns Stimme zitterte.

„Du hast diesem Kind die halbe Kopfhaut rasiert!“

„Sie brauchte einen Haarschnitt.“

„Sie ist sechs Jahre alt! Hast du sie überhaupt gefragt?“

Brittany legte den Haarschneider auf die Theke.

„Ich bin ihre zukünftige Stiefmutter. Ich brauche Ihre Erlaubnis nicht.“

„Du hast keine Erlaubnis, sie zu verletzen!“

Brittany trat näher.

„Pass auf, was du sagst.“

Evelyn zog Kayla an ihre Brust.

„Wage es ja nicht, ihr jemals wieder zu nahe zu kommen.“

Kayla vergrub ihr Gesicht in Evelyns Schulter.

„Ich will meinen Papa.“

Evelyn küsste ihren Scheitel und vermied dabei sorgfältig die gereizte Haut.

„Ich kriege ihn, Liebling.“

Brittany lachte abweisend.

„Nur zu. Darius wird es verstehen. Er weiß, dass ich versucht habe, dieses Kind in den Griff zu bekommen.“

Evelyn starrte sie ungläubig an.

Dann griff sie nach ihrem Handy.

„Mr. Mitchell? Sie müssen sofort nach oben kommen.“

Darius antwortete aus dem Garten.

„Was ist los, Evelyn?“

Sie blickte auf das kleine Mädchen, das in ihren Armen zitterte.

Ihre Stimme versagte.

„Es ist Kayla, Sir. Brittany hat Ihrer Tochter etwas Schreckliches angetan.“

Es folgte Stille.

„Was hat sie getan?“

Evelyn blickte auf die Locken, die über den Marmorboden verstreut lagen.

„Bitte, Sir. Kommen Sie einfach nach oben.“