Sie stürzte auf ihn zu, drängte sich durch die umstehenden Gäste und sank neben ihrem Vater auf die Knie.

Sie schlang die Arme fest um seinen schmächtigen Körper und versuchte, ihn zu schützen, während er sich duckte und sein verletztes Gesicht bedeckte.

Tränen rannen ihr unkontrolliert über die Wangen.

Als sie bemerkte, dass frisches Blut aus einer alten Wunde sickerte, schnürte sich ihr Hals so schmerzhaft zu, dass sie kaum sprechen konnte.

Das war der Mann, der sein Leben lang Leid ohne Klage ertragen hatte.

Der Mann, der quer durch die Stadt gereist war, nur um den Erfolg ihrer Familie zu feiern.

Und nun war er vor Hunderten von Fremden gedemütigt worden.

Lam Nha blickte zur Bühne.

Ihr Mann stand dort.

Truong Ham hatte die Taten seiner Mutter mitangesehen, unternahm aber keinen Versuch, seinen Schwiegervater zu verteidigen.

Er blieb regungslos, sein Gesichtsausdruck kalt und gleichgültig.

Noch schlimmer war, dass unter dieser Stille ein wachsender Groll schlummerte.

Statt sich für die Grausamkeit seiner Mutter zu schämen, war er wütend darüber, dass sein armer, vernarbter Schwiegervater bei einem so wichtigen Ereignis aufgetaucht war und seinen sorgsam aufgebauten Ruf in den Kreisen der wohlhabenden Elite von Hangzhou beschädigt hatte.

Der Anblick seiner Frau, die ihren verletzten Vater im Arm hielt, änderte nichts an seiner Haltung.

Que Hoa stemmte die Hände in die Hüften.

„Was heulst du denn jetzt schon wieder?“, fragte sie. „Schaff diesen Bettler hier raus! Truong Ham, willst du da etwa nur rumstehen? Bring deiner Frau doch mal bei, wie man sich benimmt!“

Ihre Stimme war laut genug, dass sie jeder hören konnte.

In ihrem Gesichtsausdruck war kein Hauch von Reue zu erkennen.

Keine Anerkennung des Schmerzes, den sie verursacht hatte.

Für sie bestand das einzige Problem darin, dass der ältere Mann es gewagt hatte, bei der Feier zu erscheinen.

Die Konfrontation hatte ihren unerträglichsten Höhepunkt erreicht.

Dann geschah etwas, womit niemand gerechnet hatte.

In der allerersten Reihe der VIP-Plätze erhob sich plötzlich ein Mann mittleren Alters, gekleidet in einen sorgfältig geschneiderten anthrazitgrauen Anzug.

Sein Gesichtsausdruck war streng.

Seine Augen waren scharf, und er strahlte eine unverkennbare Autorität aus.

Ohne zu zögern, ging er direkt auf die Bühne zu.

Der Moderator stand verdutzt da, als der Mann nach vorne griff und ihm das drahtlose Mikrofon aus der Hand nahm.

Eine gewaltige Stimme hallte durch den gesamten Veranstaltungsort.

“STOPP! Alle still!”

Der Befehl hatte eine solche Wucht, dass im Saal absolute Stille eintrat.

Sogar Que Hoa zögerte.

Sie runzelte die Stirn, bereit, den Fremden für seine Einmischung in eine ihrer Ansicht nach private Familienangelegenheit zu rügen.

Doch in dem Moment, als sie sein Gesicht erkannte, erstarben ihr die Worte im Halse.

Er war Tran Thien Phong.

Der Präsident der international einflussreichen Thien Phong Finanzgruppe.

Ein Milliardär, dessen Wirtschaftsimperium weit über die Stadtgrenzen hinausreichte und dessen Anwesenheit als die größte Ehre der gesamten Eröffnungsfeier galt.

Kein Gast bei der Zeremonie besaß größeren Einfluss.

Und nun blickte dieser mächtige Mann direkt in die Ecke, wo Lam Van Son stand.

Der ältere Feuerwehrmann hatte den Kopf gesenkt und wischte sich leise das Blut von der Stirn.

Tran Thien Phongs Gesichtsausdruck veränderte sich.

Sein strenges Gesicht zitterte.

Seine Augen füllten sich mit Gefühlen, und als er schließlich wieder sprach, war seine Stimme nicht mehr ruhig.

“Der Mann, den Sie gerade gedemütigt haben…”

Er hielt inne und kämpfte darum, sich zu beherrschen.

Dann sprach er die Worte, die die Bedeutung von allem, was gerade geschehen war, verändern würden.

„Er ist der Mann, der mir vor zehn Jahren das Leben gerettet hat!“

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Kapitel 2: Die Wahrheit hinter den Narben und der Nacht des Feuers

Der gesamte Saal schien den Atem anzuhalten.

Hunderte von Gesichtern wandten sich Tran Thien Phong zu.

Er stand unter dem grellen Licht der Präsentationsbühne, gekleidet in einen teuren Anzug, der seinen außergewöhnlichen Erfolg widerspiegelte.

Doch von dem selbstsicheren Geschäftsmann, der als Ehrengast der Zeremonie erschienen war, fehlte jede Spur.

Seine Augen waren voller Tränen.

Seine Stimme zitterte, als er von dem älteren Feuerwehrmann sprach, und die Emotionen in seinem Gesichtsausdruck waren unverkennbar.

Truong Hams Gesichtsausdruck wurde totenbleich.

Er eilte auf den Milliardär zu und zwang sich zu einem einschmeichelnden Lächeln.

„Vorsitzender Tran … sicherlich … sicherlich muss es sich um ein Missverständnis handeln“, sagte er nervös. „Der Mann ist nur ein pensionierter Bauarbeiter. Er ist psychisch labil. Sie müssen ihn mit jemand anderem verwechselt haben …“

“Halt den Mund!”

Tran Thien Phongs wütender Befehl schlug wie ein Donnerschlag ein.

Als Truong Ham versuchte, seinen Ärmel zu greifen, schlug der Milliardär seine Hand sofort weg.

Die Aktion war schnell und entschlossen.

Truong Ham taumelte zwei Schritte zurück.

Kalter Schweiß trat ihm auf die Stirn.