Ihm war völlig klar, welchen Einfluss dieser Mann besaß. Tran Thien Phong war nicht einfach nur ein wohlhabender Gast; er kontrollierte finanzielle Beziehungen, die mächtig genug waren, um die Zukunft ganzer Unternehmen zu bestimmen.

Und nun war der Mann sichtlich wütend auf ihn.

Ohne ein weiteres Wort an Truong Ham zu wechseln, stieg Tran Thien Phong langsam die Stufen von der Bühne herab.

Seine Aufmerksamkeit blieb weiterhin auf Lam Van Son gerichtet.

Jeder noch so vorsichtige Schritt schien die sie umgebende schreckliche Stille nur noch zu verstärken.

Que Hoa begann zu begreifen, dass etwas furchtbar schiefgelaufen war.

Der arrogante Gesichtsausdruck, den sie noch vor wenigen Augenblicken getragen hatte, verschwand.

Schweiß sammelte sich auf ihrer Stirn.

Sie versuchte, ihn zu unterbrechen, ihre Stimme zitterte.

„Ch-Vorsitzender Tran … vielleicht sollten Sie genauer hinsehen. Dieser Mann ist ganz offensichtlich arm und beschämend. Wie konnte jemand wie er nur …“

“Arm?”

Tran Thien Phong hielt an.

Er drehte sich so abrupt zu ihr um, dass sie instinktiv zurückwich.

Seine Augen waren voller Wut.

„Welches Recht haben Sie, einen Mann als arm und wertlos zu bezeichnen, der sein eigenes Fleisch geopfert hat, um das Leben eines anderen Menschen zu retten?“

Que Hoa konnte nicht antworten.

Die Worte des Milliardärs schienen alle Anwesenden in der Zeit zurückzuversetzen.

Zehn Jahre zuvor hatte ein verheerendes Feuer in einer bitterkalten Winternacht ein Hochhaus im Zentrum von Shanghai zerstört.

Zu dieser Zeit war Tran Thien Phong noch kein Milliardär.

Er war ein junger Ingenieur, der darum kämpfte, sein eigenes Unternehmen aufzubauen.

Er befand sich im Gebäude, als Flammen aus dem Keller brachen und sich mit erschreckender Geschwindigkeit ausbreiteten.

Innerhalb kürzester Zeit hatte das Feuer das Gebäude vollständig erfasst.

Der junge Ingenieur war im fünfzehnten Stock eingeschlossen.

Die Ausgänge waren von Flammen umgeben, und dichter Rauch machte eine Flucht nahezu unmöglich.

Die Feuerwehrleute hatten bereits mit aller Kraft gegen die Katastrophe angekämpft.

Zu diesem Zeitpunkt war das Rettungsteam nahezu erschöpft.

Teile des brennenden Gebäudes begannen einzustürzen.

Die Situation war so gefährlich geworden, dass jeder verbleibende Augenblick die Gefahr des Todes barg.

Doch ein junger Feuerwehrmann weigerte sich, die noch im Gebäude eingeschlossenen Menschen im Stich zu lassen.

Seine Identifikationsnummer war 302.

Ohne zu zögern betrat er das brennende Gebäude, während um ihn herum bereits Trümmerteile einstürzten.

Tran Thien Phong hob zitternd die Hand und zeigte direkt auf Lam Van Son.

„Er war es…“

Seine Stimme versagte.

„Er stützte mit seinem Rücken ein brennendes Stahlgerüst, das kurz vor dem Einsturz stand. Er schützte mich mit seinem Körper, sodass ich zum Notausstiegsfenster kriechen konnte.“

Dem Milliardär fiel es schwer, weiterzumachen.

Er betrachtete das vernarbte Gesicht und die verletzten Beine des älteren Mannes und konnte die Trauer und Dankbarkeit in seinen Augen nicht verbergen.

„Dieses Gesicht … diese Beine … jede einzelne dieser Narben …“

Seine Worte hallten durch die stille Halle.

„Das ist nichts, worauf ihr herabsehen solltet. Es sind Ehrenmedaillen, geschrieben mit Blut und Fleisch. Sie sind das, was ein wahrer Held geopfert hat, damit ein anderer Mensch leben konnte!“

Niemand sprach.

Diejenigen, die Que Hoa dabei beobachtet hatten, wie sie Van Son beleidigte, verstanden nun die Bedeutung der Verletzungen, über die sie sich so grausam lustig gemacht hatte.

Die Narben waren kein Beweis für Schande.

Es waren die Spuren eines Mannes, der das Überleben eines anderen über seine eigene Sicherheit gestellt hatte.

Für Lam Nha war die Enthüllung fast unerträglich.

Tränen rannen ihr über die Wangen, als sie ihren dünnen, alternden Vater fester an sich drückte.

Erinnerungen, die sie nie ganz verstanden hatte, begannen eine andere Bedeutung anzunehmen.

Schon seit ihrer Kindheit hatte ihr Vater es vermieden, an überfüllten Elternabenden teilzunehmen.

Er hatte immer Gründe gefunden, sich von Zusammenkünften fernzuhalten, bei denen viele Menschen ihn anstarren würden.

Bei jedem Wetterwechsel verursachte die transplantierte Haut, die seine Verletzungen bedeckte, tiefe, knochenbrechende Schmerzen.

Sie erinnerte sich daran, wie er die Zähne zusammenbiss und es ohne zu klagen ertrug.

Sie hatte gewusst, dass ihr Vater litt.

Doch erst jetzt begriff sie wirklich die Größe, die hinter seinem lebenslangen Schweigen und seiner stillen Ausdauer verborgen lag.

Die Mitglieder der wohlhabenden Familie ihres Mannes hatten sein Aussehen als etwas Schändliches betrachtet.

Seinen Wert hatten sie nach seiner Kleidung, seinen körperlichen Verletzungen und den bescheidenen Verhältnissen, in denen er lebte, beurteilt.

Doch gerade die Narben, die sie so verachteten, waren das Ergebnis eines Aktes des Mutes, den sie niemals auch nur annähernd ermessen konnten.

Que Hoas Gesicht hatte fast seine gesamte Farbe verloren.

Ihre Knie gaben nach, und sie wäre beinahe zu Boden gefallen.

Sie wandte sich mit verzweifeltem Gesichtsausdruck an Truong Ham und flehte ihn stumm um Hilfe an.

Doch er war nicht in der Lage, sie zu retten.

Er stand wie angewurzelt da, seine Knie zitterten unkontrolliert.

Der ehrgeizige Geschäftsmann hatte jahrelang seine Karriere durch Schmeicheleien, sorgfältig geknüpfte soziale Kontakte und unermüdliche Bemühungen um die Zustimmung einflussreicher Personen aufgebaut.