« Je ne savais pas jusqu’où c’était allé. »
Je me suis souvenu de la vidéo.
Les documents de garde.
La façon dont il avait parlé de ma fille sans la moindre inquiétude.
« Tu en savais assez. »
Il parut soudain désespéré.
« Claire, si tu coopères, je peux m’assurer que tu en retires quelque chose. »
Pendant un instant, je n’ai vraiment pas pu parler.
« Tu m’offres une part de l’argent de ma propre fille ? »
« Ce n’est pas ce que j’ai dit. »
« Alors, qu’as-tu dit ? »
Il ne répondit pas.
J’ai raccroché.
Puis je me suis assise à la table de la cuisine et j’ai pleuré.
Pas parce qu’il me manquait.
Pas parce que je voulais le récupérer.
J’ai pleuré parce que j’avais autrefois aimé cet homme.
Je lui avais fait confiance pour tenir notre bébé pendant que je dormais.
Je l’avais vu apprendre à Lily à faire du vélo.
Je croyais qu’il la protégerait de tout.
Et maintenant, je savais qu’il était devenu l’une des choses dont elle avait besoin de protection.
Une heure plus tard, j’ai reçu un message d’un numéro inconnu.
Daniel ment sur le moment où il a appris la confiance.
Une photographie y était jointe.
Elle montrait Daniel debout à côté de Vanessa devant un cabinet d’avocats.
La date était presque deux ans.
Six mois avant la mort d’Arthur Ellison.
Sous la photographie se trouvait un autre message.
Demandez-lui des informations sur l’accord de règlement.
J’ai immédiatement tout transféré au détective Hayes.
Elle a appelé en quelques minutes.
« Claire, ne réponds pas à l’expéditeur. »
« Sais-tu qui c’est ? »
« Pas encore.
On vérifie. »
« Quel accord de règlement ? »
« Nous avons trouvé des références à une dans les registres du domaine. »
J’ai serré le téléphone.
« Qu’est-ce qu’il y a écrit ? »
« Nous sommes encore en train d’obtenir le document complet. »
Puis elle hésita.
« Claire, il y a autre chose. »
Mon cœur se serra.
« Ton ex-mari coopère avec un enquêteur dans une autre affaire. »
Je fronçai les sourcils.
« Quelle affaire ? »
« Crimes financiers impliquant Harbor Crest Holdings. »
Pendant un instant, je n’ai pas pu comprendre ses paroles.
Daniel faisait partie du complot.
Pourtant, il parlait apparemment aux enquêteurs.
« Depuis quand ? »
« Nous allons établir cela. »
« Essayait-il d’aider ? »
« Peut-être.
Ou essayer de se protéger. »
J’ai regardé le dessin de Lily sur le réfrigérateur.
Elle montrait deux silhouettes souriantes se tenant la main sous un soleil jaune.
Maman et Lily.
Pas de père.
Pas de grand-mère.
Pas de tante.
Juste nous.
J’avais passé des années à avoir honte de la taille de notre famille.
Je comprenais maintenant que petit ne voulait pas dire incomplet.
Ce soir-là, Lily m’a posé une question pendant que nous lui brossions les cheveux.
« Papa revient ? »
Tu t’agenouilles ici.
« Je ne sais pas, ma chérie. »
« Est-ce qu’il m’aime ? »
Il y a des questions auxquelles une mère ne peut répondre sans se briser le cœur.
J’ai choisi la vérité.
« Je ne peux pas te dire ce que Papa ressent.
Mais je peux te dire que la façon dont il s’est comporté n’est pas la façon dont tu mérites d’être traitée. »
Elle se regarda dans le miroir.
« Je me suis dit que si je montrait la vidéo à tout le monde, il arrêterait peut-être d’être méchant. »
Je l’ai prise dans mes bras.
« Oh, bébé. »
Elle s’est mise à pleurer.
« Je ne voulais pas qu’il m’emmène. »
Je l’ai tenue jusqu’à ce que les larmes cessent.
Puis je lui ai dit quelque chose que j’aurais aimé qu’on me dise quand j’avais huit ans.
« Tu n’as jamais à gagner l’amour en étant assez courageux, assez silencieux ou assez bon. Tu mérites déjà d’être aimé. »
Elle a passé ses petits bras autour de mon cou.
« Même quand je fais des erreurs ? »
« Surtout alors. »
Plus tard dans la nuit, un autre message arriva de l’expéditeur inconnu.
Celui-ci ne contenait que sept mots.
« LA MORT DE TON PÈRE N’ÉTAIT PAS UN ACCIDENT. »
Chapitre 9 : Le Témoin à la Marina
Le détective Hayes a identifié l’expéditeur deux jours plus tard.
Elle s’appelait Eleanor Price.
Pas apparenté à Evelyn, malgré le nom de famille.
Eleanor avait travaillé comme comptable pour la société prédécesseure de Harbor Crest plus de vingt ans auparavant.
Elle avait soixante-et-onze ans maintenant et vivait dans une modeste maison près de Providence.
Elle avait récemment vu la couverture médiatique du mariage interrompu de Vanessa.
