Ces noms lui rappelaient des souvenirs qu’elle avait passé des décennies à essayer d’oublier.
Je l’ai rencontrée au commissariat en présence d’Evelyn.
Eleanor était une femme mince, aux cheveux argentés et aux yeux bleus attentifs.
Elle portait un vieux sac à main en cuir contre sa poitrine.
Quand je suis entré, elle s’est levée.
« Tu ressembles à ton père », dit-elle.
Ma gorge se serra.
« Le connaissiez-vous ? »
Elle hocha la tête.
« Andrew était l’un des rares hommes respectables dans ce bureau. »
Nous sommes restés assis.
Eleanor ouvrit son sac et sortit une petite enveloppe.
À l’intérieur, il y avait des photocopies d’anciennes factures et une note manuscrite.
« Je les ai gardés parce que j’avais peur », a-t-elle dit.
« Peur de quoi ? »
« Charles Whitmore. »
Mon grand-père.
Elle parlait lentement, choisissant chaque mot.
« Il avait des investisseurs.
Des amis.
Des gens qui lui devaient des faveurs.
Ce n’était pas l’homme le plus puissant de Newport, mais il savait comment faire croire aux gens qu’il l’était. »
Eleanor expliqua que Charles avait utilisé des actes falsifiés et des transactions corporatives compliquées pour acquérir des intérêts dans des propriétés en bord de mer.
Certaines victimes étaient des propriétaires âgés.
D’autres étaient de petits investisseurs qui n’avaient jamais réalisé que leurs signatures avaient été mal utilisées.
Mon père a découvert des incohérences en examinant les contrats de maintenance et les registres de propriété d’Arthur Ellison.
Au début, Arthur supposa qu’il y avait eu des erreurs de comptabilité.
Puis Andrew a trouvé des preuves de fraude délibérée.
« Il voulait aller directement voir les autorités », dit Eleanor.
« Arthur insistait pour qu’ils aient besoin d’une documentation plus solide. »
« Que s’est-il passé à la marina ? »
Son visage changea.
« Andrew avait prévu de rencontrer Charles et Margaret.
Il pensait qu’ils étaient prêts à rendre les documents et à négocier le remboursement avant que tout ne devienne public. »
« Arthur était-il là ? »
« Oui.
Mais il est arrivé plus tard. »
Je me penchai en avant.
« Que s’est-il passé ? »
Eleanor baissa les yeux vers ses mains.
« Je n’étais pas sur le quai.
J’étais au bureau de la marina.
J’ai entendu des cris. »
« Qui criait ? »
« Andrew et Charles. »
Elle avala sa salive.
« Puis j’ai entendu quelque chose tomber.
Un bruit terrible contre la rambarde en bois. »
Ma poitrine se serra.
« Quand je suis sorti, Andrew était dans l’eau. »
J’avais du mal à respirer.
« Qui était avec lui ? »
« Charles se tenait près du quai.
Margaret hurlait.
Arthur courait vers eux. »
« Charles l’a poussé ? »
Eleanor ferma les yeux.
« Je n’ai pas vu de poussée. »
Les mots faisaient mal.
J’espérais être certain.
À la place, j’ai reçu un autre fragment.
« Mais j’ai vu Charles tenir la veste d’Andrew », continua-t-elle.
« Ça avait l’air déchiré. »
Le détective Hayes se pencha en avant.
« As-tu prévenu les enquêteurs originaux ? »
« Oui. »
« Que s’est-il passé ? »
« Ils ont dit qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves.
Charles a affirmé qu’il avait essayé d’attraper Andrew après qu’il ait glissé. »
Eleanor m’a regardé.
« Ta mère a soutenu ce récit. »
Une terrible compréhension s’est installée en moi.
Ma mère en savait bien plus qu’elle ne l’avait admis.
« Mon père était-il vivant quand ils l’ont sorti ? »
Eleanor acquiesça.
« Pendant quelques instants. »
Les larmes ont empli mes yeux.
« Qu’a-t-il dit ? »
Elle hésita.
« Il a demandé après toi. »
Je me suis bouché la bouche.
« Il n’arrêtait pas de dire : ‘Dis à Claire que je l’aime.’ »
Je me suis penchée en avant, incapable d’arrêter de pleurer.
Pendant vingt-quatre ans, je me suis demandé si mon père avait eu peur.
S’il savait qu’il allait mourir.
S’il avait pensé à moi.
Maintenant je savais.
Et d’une certaine façon, savoir faisait plus mal que ne pas savoir.
Eleanor attendit en silence.
Quand j’ai enfin pu lever les yeux, elle a dit : « Il y a autre chose. »
Elle a retiré une photo fanée.
Elle montrait mon père et Arthur devant Harbor House.
Derrière eux se tenait une femme tenant un bébé.
J’ai reconnu ma mère.
Mais le bébé, ce n’était pas moi.
C’était Vanessa.
Je fronçai les sourcils.
« Quel rapport avec tout ça ? »
Eleanor montra une silhouette près du bord de la photographie.
Charles Whitmore.
« Ton grand-père utilisait déjà des membres de la famille pour détenir des intérêts fonciers et des parts de la société. »
