He looked impeccably dressed in his tailored charcoal suit, though his tie was slightly loosened and his eyes were bloodshot from lack of sleep. When he saw me, his face softened into a look of profound relief and practiced sorrow.

“Thank God,” he breathed, stepping toward me with his arms open. “Claire, baby, I’ve been driving around all morning looking for you. Why didn’t you answer my calls?”

Ich blieb stehen, die Arme verschränkt, und beobachtete ihn mit distanzierter Faszination. „Ich war beschäftigt, Caleb.“

Er blieb etwa einen halben Meter entfernt stehen und las den eisigen Blick in meinen Augen. Er seufzte und rieb sich die Stirn – eine Geste erschöpfter Unschuld, die ich schon tausendmal bei kleineren Meinungsverschiedenheiten an ihm hatte machen sehen.

„Hören Sie, wegen gestern Abend“, begann er mit jener beruhigenden, überzeugenden Stimme, die er bei seinen Klienten anwandte. „Ich weiß, wie es aussah. Ehrlich, ich weiß es. Aber Sie müssen den Kontext verstehen. Tessa kam um elf Uhr völlig aufgelöst zu mir. Ihr Ex-Mann belästigte sie und bedrohte sie. Sie hatte panische Angst. Ich gab ihr ein Glas Wein, um sie zu beruhigen. Ich saß auf dem Sofa, sie setzte sich neben mich, und wir sind beide einfach vor Erschöpfung eingeschlafen. Nichts ist passiert, Claire. Ich schwöre es Ihnen, es ist nichts passiert.“

Er streckte die Hand aus, um meinen Arm zu berühren. Ich wich zurück und ließ seine Hand leer in die kalte Kellerluft fallen.

„Du schwörst es bei deinem Leben?“, fragte ich leise.

„Ich schwöre bei meinem Leben, bei unserer Ehe, bei allem, was wir aufgebaut haben“, sagte er leidenschaftlich, seine Augen weit aufgerissen und aufrichtig. „Du kennst mich, Claire. Ich liebe dich seit einundzwanzig Jahren. Würde ich alles, was wir haben, für den Nachbarn riskieren?“

„Das ist eine sehr gute Frage, Caleb“, sagte ich und schenkte ihm ein kleines, kaltes Lächeln, das meine Augen nicht erreichte. „Würdest du?“

Er runzelte die Stirn, irritiert von meinem völligen Fehlen von Tränen, Wut oder lauter Stimme. „Claire, bitte. Du bist so kalt. Das macht mir Angst. Sprich mit mir. Sag mir, was ich tun soll, damit das wieder gut wird.“

„Ich möchte, dass Sie zu Ihrer Präsentation gehen“, sagte ich leise und ging an ihm vorbei in Richtung Treppe. „Sie wollen den Stadtrat doch nicht warten lassen.“

Er drehte sich um und sah mir nach, wie ich die Treppe hinaufstieg. „Claire, warte! Bleibst du heute Nacht hier?“

Ich blieb auf der dritten Stufe stehen und blickte über meine Schulter zu ihm hinunter. „Ich suche mir einen Ort, wo ich gut schlafen kann, Caleb. Irgendwo, wo mir niemand ins Gesicht lügt.“

Bevor er antworten konnte, ging ich zur Haustür hinaus und ließ ihn allein in dem stillen Haus zurück. Sobald ich in meinem Auto saß, rief ich Maya an.

„Maya“, sagte ich mit harter Stimme. „Wir haben es hier nicht mehr nur mit einer Scheidung zu tun.“

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“Was haben Sie?”

„Ich habe die Macht, seine Karriere, seine Freiheit und seinen Ruf mit einem Schlag zu zerstören. Rufen Sie den Privatdetektiv an. Sagen Sie ihm, wir brauchen bis morgen früh alle Unterlagen zum Bauprojekt in der Oak Street.“