Auf der letzten Seite der Tagesrezension hatte der Anwalt die bekannten Verbindungen in eine einfache Chronologie geordnet. Dashiell las ihn, ohne das Papier zu berühren, und bemerkte, wie oft Corinne kurz nach dem Eintritt einer fremden privaten Schwachstelle im System auftauchte. Cecily hatte in einem Punkt recht gehabt, bevor sie überhaupt den See erreichte: Corinne hatte ihr Geschäft nicht darauf aufgebaut, Reputationen zu managen.
Sie hatte es darauf aufgebaut, zu wissen, welche Rufe am einfachsten zu brechen waren.
5 | KAPITEL 5: Corinnes Alibi war perfekt, und Dashiell ließ sie glauben, es hätte sie gerette
Corinne Voss hätte Blythe Rivington nicht die Treppe hinunterstoßen können.
Die Schlussfolgerung erreichte Dashiell an einem grauen Donnerstagmorgen über den Anwalt, mit genügend unterstützenden Details, sodass ein Gegenargument die Vernunft aufgeben gewesen wäre. Am Abend, an dem Blythe starb, hatte Corinne an einem Museums-Benefizkonzert in Manhattan teilgenommen, während des Spenderprogramms gesprochen, war beim Abendessen dort geblieben und verbrachte den Rest des Abends in Räumen voller Menschen, die sie gut genug kannten, um sich genau daran zu erinnern, wo sie gewesen war. Mehrere unabhängige Zeugen verorteten sie dort während der Zeit, in der Blythe vermutlich gefallen war.
Dashiell las die Zusammenfassung zweimal, bevor er sie neben die anderen Akten auf seinem Schreibtisch legte. Er empfand keine Enttäuschung, denn er hatte sich nie so sehr eine Antwort gewünscht, um die falsche zu bevorzugen. Wenn Corinne zwanzig Meilen entfernt gewesen wäre, als seine Mutter verletzt wurde, dann konnten Esmes Worte auf der Hochzeit nicht als wörtliche Darstellung von Blythes Tod verstanden werden, so sehr die Erinnerung des Kindes an diesen früheren Streit auch beunruhigend blieb.
Tamsin kam kurz darauf und brachte Kaffee mit, den keiner von beiden ausgetrunken hatte. Sie las dasselbe Material schweigend, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich kaum, als sie die letzte Seite erreichte. Vor dem Familienbüro bewegte sich der Verkehr mit der gleichgültigen Regelmäßigkeit durch Midtown, die Dashiell immer seltsam tröstlich empfunden hatte; Im Inneren war eine der schlimmsten Möglichkeiten, die sie in Betracht gezogen hatten, nur enger geworden, statt verschwunden zu sein.
“Esme hat uns nie eine forensische Aussage gegeben”, sagte Tamsin und legte die Seiten vorsichtig ab. “Sie hörte, wie Blythe Corinne beschuldigte, Cecily im Wasser zurückgelassen zu haben, und dann starb Blythe einen Monat später. Ein Kind verband diese beiden Dinge auf die einfachste Weise, die ihr zur Verfügung stand. Das macht sie nicht unehrlich, aber es gibt uns auch keine Erlaubnis, die Fakten über das, was sie gesagt hat, zu erpressen.”
Dashiell nickte und beobachtete, wie der Dampf aus dem unberührten Kaffee zwischen ihnen verblasste.
“Ich stimme zu. Wenn Corinne im Museum war, dann hatte sie Blythes Sturz nicht mit eigenen Händen verursacht. Was ich nicht verstehe, ist, warum die Zeichnung, die in Blythes Küche gehörte, schließlich in Corinnes privatem Portfolio landete.”
Die Frage hatte seit der Hochzeit gewartet, aber das Alibi änderte sein Gewicht. Bis dahin lag die Zeichnung unangenehm neben Esmes Anschuldigung, und Dashiell hatte darauf geachtet, nicht zuzulassen, dass eine der anderen stärker erscheinen ließ, als sie war. Da Corinnes physische Abwesenheit aus dem Stadthaus nun sicher schien, wurde die Zeitung weniger dramatisch und nützlicher, weil sie eine gewöhnliche Erklärung für eine gewöhnliche Verlagerung von Eigentum verlangte.
Corinnes Anwälte erkannten den Wert des Alibis fast sofort. Bis Freitagnachmittag hatte eine sorgfältig verfasste Erklärung mehrere Gesellschaftsreporter und zwei Wirtschaftspublikationen erreicht, die begonnen hatten, die abgesagte Hochzeit zu umkreisen. Corinne beschuldigte Esme nicht der Lüge, was sie grausam erscheinen ließ; stattdessen stellte sie sich als Frau dar, die von ihrem eigenen Kontrollverlust am Boden zerstört war und tief besorgt um ein trauerndes Kind war, das Angst, Erinnerung und Tod verwechselt hatte.
Ein Absatz war besonders wirkungsvoll. Sie beschrieb Esme als “ein kleines Mädchen, das mehr Verluste erlitten hat, als ein Kind verstehen sollte”, und erklärte dann, dass Corinne niemals für Worte in Not an einem Kind rächen würde. Der Satz ließ Dashiells Magen sich zusammenziehen, denn er klang mitfühlend, während er leise den Mittelpunkt der Geschichte von Corinnes Verhalten und hin zu Esmes Zuverlässigkeit lenkte.
Tamsin las die Aussage auf Dashiells Handy und gab sie ohne sichtbare Wut zurück.
“Sie weiß genau, was sie tut. Wenn sie Esme angreift, hassen die Leute sie. Wenn sie Esme öffentlich vergibt, wird sie zur Erwachsenen im Raum und verwandelt die Anschuldigung als Beweis für ein Trauma.”
Dashiell sperrte den Bildschirm und legte das Handy beiseite.
“Dann streiten wir nicht öffentlich mit ihr. Die Hochzeit endete, weil sie meine Tochter schlug, und das hängt nicht von dem ab, was Esme danach gesagt hat. Alles andere gehört den Leuten, die es untersuchen, nicht den Reportern, die vor dem Abendessen eine Schlagzeile brauchen.”
An diesem Nachmittag gab sein Anwalt nur eine kurze sachliche Antwort ab, in der bestätigt wurde, dass Dashiell die Verlobung beendet hatte, nachdem Corinne Esme geschlagen hatte, und dass Fragen zu früheren Ereignissen über die entsprechenden Kanäle bearbeitet wurden. Es gab keinen Mordvorwurf, keine Verteidigung von Esmes Andenken und keinen Hinweis auf die Zeichnung. Corinnes Team schien die Zurückhaltung als Schwäche zu werten, und das Fehlen eines öffentlichen Kampfes gab ihrer Aussage Raum, fast unangefochten zu kursieren.
