En la suite principal, en la planta superior, las pesadas cortinas de terciopelo estaban cerradas, manteniendo la habitación en una penumbra perpetua. Elena se despertó de su sueño inducido por las drogas, un suave gemido escapó de sus labios mientras un dolor sordo y palpitante se extendía por sus costillas y mandíbula.
Junto a la cama, una enfermera privada con uniforme quirúrgico gris ajustaba discretamente una vía intravenosa.
—Tranquila, señora Sterling —susurró la enfermera con suavidad—. Ha sufrido un shock severo. El doctor Vance ordenó una infusión de solución salina con electrolitos suaves para mantener sus niveles de hidratación óptimos.
Elena miró la bolsa de plástico transparente que colgaba del soporte cromado. Su corazón comenzó a latir con fuerza. Una oleada de paranoia asfixiante, nacida de meses viviendo bajo la guerra psicológica de Eleanor, le apoderó del pecho.
—Espera —susurró Elena con voz ronca—. ¿De dónde… de dónde salieron esos fluidos?
—La farmacia familiar en la planta baja, señora. Es lo normal…
—¡Basta! —jadeó Elena, apartando débilmente la mano de la enfermera—. ¡Desenchúfalo! ¡Ahora mismo!
—Señora Sterling, por favor, es que…
La puerta se abrió con un clic y Damian entró en la habitación. Captó el pánico de Elena con una sola mirada e inmediatamente se acercó a ella, indicándole a la enfermera que se apartara.
—Fuera —ordenó Damian con calma. La enfermera inclinó la cabeza y salió apresuradamente de la habitación, cerrando la puerta tras de sí.
—Elena —dijo Damian, sentándose en el borde del colchón y tomando sus manos temblorosas entre las suyas—. ¿Qué te pasa? ¿Qué ocurre?
Elena acercó a Damian, con los ojos desorbitados por el terror. «Damian, las vitaminas… los suplementos que Eleanor insistió en traerme cada mañana durante los últimos dos meses. Los que preparaba su herbolario personal en Zúrich».
Damian frunció el ceño. “¿Los tónicos prenatales? ¿Qué pasa con ellos?”
—La semana pasada, antes de la pelea, empecé a tener calambres leves después de tomarlas. Pensé que era solo el cansancio del tercer trimestre —susurró Elena, con lágrimas a punto de brotar de nuevo—. Hace dos días, se me cayó una de las ampollas de cristal detrás de la mesita de noche. No la recogí porque Eleanor entró y empezó a gritarme por ser descuidada. Damian… revisa detrás de la mesita de noche.
Damian se puso de pie de inmediato. Apartó la pesada mesita de noche de caoba de la pared. Sobre el suelo de madera oscura yacía un pequeño frasco de vidrio ámbar, parcialmente roto, con restos de líquido ámbar seco adheridos a los fragmentos.
Damian recogió el frasco roto con un pañuelo de seda que sacó de su bolsillo. Se lo acercó a la nariz. Percibió un inconfundible y tenue aroma a almendras amargas, enmascarado por el dulce aroma a lavanda y miel.
Se le heló la sangre.
—¿Damian? —preguntó Elena, viendo cómo su rostro se transformaba en una máscara de puro horror—. ¿Qué ocurre?
“Pennyroyal extract,” Damian whispered, the words catching in his throat like gravel. “Combined with concentrated ergot alkaloid. In micro-doses, it doesn’t cause an immediate abortion. It slowly causes uterine contractions and placental degradation over weeks, making the eventual miscarriage look completely natural. A tragic late-term medical failure.”
Elena clutched her mouth, a silent, agonizing shriek tearing through her chest.
Eleanor hadn’t just attacked her yesterday out of a sudden fit of rage. That brutal beating in the kitchen was Eleanor’s backup plan. She had been systematically poisoning Elena for weeks, trying to murder her grandchild from the inside out. When the poison didn’t work fast enough to beat the deadline of the upcoming board meeting, Eleanor had resorted to raw physical violence to trigger the trauma manually.
“She… she was smiling at me every morning,” Elena choked out, her body trembling so violently the bed shook. “She stood over me and watched me drink it, Damian! She rubbed my stomach and told me she couldn’t wait to meet her granddaughter!”
Damian closed his eyes for three long seconds. In the darkness behind his eyelids, the last remnants of his biological attachment to the woman who gave him birth were incinerated.
He pulled out his encrypted phone and dialed a direct number.
“Detective Reynolds,” a gruff voice answered on the third ring.
“Reynolds. It’s Damian Sterling,” Damian said, his voice flat, razor-sharp, and terrifyingly calm. “I have physical evidence of attempted murder and premeditated poisoning with the intent to terminate a pregnancy. I need a forensics unit at the Sterling estate immediately, off the record, before Eleanor’s legal team can scrub her private quarters.”
“Damian, are you sure about this?” Reynolds asked, startled. “Eleanor Sterling is connected to the governor, the—”
“If you aren’t here in twenty minutes,” Damian cut in, “I will deliver the evidence to the federal prosecutor’s office and explain that the city police department refused to investigate an attempted homicide inside the Sterling family. You have nineteen minutes.”
Damian hung up. He looked down at Elena, whose face was buried in her pillows, weeping for the sheer evil that had shared her home.
He leaned down and kissed her forehead.
