Dans la suite principale, dans la plante supérieure, les pesadas cortinas de terciopelo sont aban cerradas, gardant l’habitation dans une pénombre perpétuelle. Elena se sent désespérée par son suie provoqué par les médicaments, un doux bijou s’échappe de ses lèvres alors qu’une douleur douloureuse et palpitante s’étend par ses côtes et sa mandibule.
À côté de la chambre, une entreprise privée avec un uniforme chirurgical gris s’ajuste discrètement à une voie intraveineuse.
— Tranquila, señora Sterling — susurró la enfermera con suavidad —. J’ai subi un choc sévère. Le docteur Vance a ordonné une infusion de solution saline avec des électrolytes suaves pour maintenir vos niveaux d’hydratation optimaux.
Elena a regardé le sac en plastique transparent qui recouvrait le support chromé. Votre cœur est venu à latir avec force. Une vieille paranoïa asphyxiante, la née de ces mois, vivant sous la guerre psychologique d’Eleanor, l’apoderó du pêcheur.
—Espera —susurró Elena con voz ronca—. ¿De dónde… de dónde salieron esos fluidos?
—La farmacia familiar en la planta baja, señora. C’est normal…
—¡Basta! —jadeó Elena, apartando débilmente la mano de la enfermera—. ¡Desenchúfalo! ¡Ahora mismo!
—Señora Sterling, par faveur, c’est que…
La porte s’est ouverte avec un clic et Damian est entré dans la chambre. La panique d’Elena a été capturée avec un seul miracle et elle s’est immédiatement mise à l’écouter, indiquant à l’enfermera qu’elle se séparait.
—Fuera —ordonna Damian con calma. L’enfermera inclinó la cabeza et salió apresuradamente de la habitación, cerrando la puerta tras de si.
—Elena —dijo Damian, sentándose au bord du colchón et tomando sus manos tremblanoses entre les suyas—. Qu’est-ce qui te passe ? Qu’est-ce qui se passe?
Elena a contacté Damian, avec les yeux désorbités par la terreur. « Damian, les vitamines… les suppléments sur lesquels Eleanor a insisté pour me traiter chaque matin pendant les derniers mois. Celui qui prépare son herboriste personnel à Zurich».
Damian fronció le ceño. “¿Los tónicos prenatales ? ¿Qué pasa con ellos ?”
— La semaine passée, avant la pelée, empecé a tener calambres leves después de tomarlas. Je pensais que c’était seulement la chanson du troisième trimestre —susurró Elena, avec lágrimas au point de frère de nouveau—. Deux jours plus tard, je mets une des ampoules de cristal derrière la table de nuit. Je ne l’ai pas reconnu parce qu’Eleanor est entrée et a pris le courage d’être découverte. Damian… révise le détrás de la mesita de noche.
Damian se fait prendre immédiatement. Apartó la pesada mesita de noche de caoba de la pared. Sur le suelo de madera oscura yacía un petit fragment de verre ámbar, en partie roto, avec des restes de liquide ámbar secs adhérés aux fragments.
Damian a reconnu le frasco tournant avec un panneau de soie qui a été sacché dans son sac. Se lo acercó a la nariz. Percibió un arôme incomparable et tenue aux almendras amargas, masqué par le doux arôme de lavande et de miel.
Se le heló la sangre.
—¿Damien? —preguntó Elena, venue comme son tableau se transformait en un masque de pure horreur—. Qu’est-ce qui se passe?
« Extrait de menthe pouliot », murmura Damian, la voix étranglée par l’émotion. « Mélangé à un concentré d’ergot de seigle. À très faible dose, il ne provoque pas d’avortement immédiat. Il induit lentement des contractions utérines et la dégradation du placenta sur plusieurs semaines, rendant la fausse couche d’apparence tout à fait naturelle. Un tragique échec médical en fin de grossesse. »
Elena porta ses mains à sa bouche, un cri silencieux et déchirant lui déchirant la poitrine.
L’agression d’Eleanor la veille n’était pas un simple accès de rage soudain. Ce passage à tabac brutal dans la cuisine était son plan de secours. Depuis des semaines, elle empoisonnait méthodiquement Elena, cherchant à la détruire de l’intérieur. Le poison n’ayant pas agi assez vite pour respecter l’échéance de la prochaine réunion du conseil d’administration, Eleanor avait eu recours à la violence physique pure et simple pour déclencher le traumatisme de manière artificielle.
« Elle… elle me souriait tous les matins », balbutia Elena, son corps tremblant si violemment que le lit vibrait. « Elle se tenait près de moi et me regardait boire, Damian ! Elle me caressait le ventre et me disait qu’elle avait hâte de rencontrer sa petite-fille ! »
Damian ferma les yeux pendant trois longues secondes. Dans l’obscurité derrière ses paupières, les derniers vestiges de son lien biologique avec la femme qui lui avait donné naissance s’incinérèrent.
Il sortit son téléphone crypté et composa un numéro direct.
« Inspecteur Reynolds », répondit une voix rauque à la troisième sonnerie.
« Reynolds. C’est Damian Sterling », dit Damian d’une voix monocorde, tranchante comme un rasoir, et d’un calme terrifiant. « J’ai des preuves matérielles de tentative de meurtre et d’empoisonnement prémédité dans le but d’interrompre une grossesse. J’ai besoin d’une équipe médico-légale immédiatement, et en toute discrétion, au domaine Sterling, avant que les avocats d’Eleanor ne puissent fouiller ses appartements privés. »
« Damian, tu en es sûr ? » demanda Reynolds, surpris. « Eleanor Sterling est liée au gouverneur, le… »
« Si vous n’êtes pas là dans vingt minutes, » coupa Damian, « je remettrai les preuves au bureau du procureur fédéral et j’expliquerai que le service de police de la ville a refusé d’enquêter sur une tentative d’homicide au sein de la famille Sterling. Vous avez dix-neuf minutes. »
Damian raccrocha. Il baissa les yeux vers Elena, le visage enfoui dans ses oreillers, qui pleurait le mal absolu qui avait sévi dans sa maison.
Il se pencha et l’embrassa sur le front.
