« Bien », ai-je dit.

J’avais envie de crier, mais les preuves donnaient raison aux gens ennuyeux.

Eleanor m’a rencontrée quand j’avais 27 ans. Ma tante Rose était décédée et, contrairement aux rumeurs qui ont circulé plus tard, elle ne m’avait pas laissé une valise pleine d’argent, mais plutôt un portefeuille complexe d’assurances marchandises, de baux commerciaux et de dettes liées aux infrastructures régionales. Rose était une femme impressionnante, pragmatique, qui privilégiait la discrétion aux éloges. Elle faisait des dons à des bibliothèques publiques dont les bâtiments ne portaient pas son nom. Elle connaissait les dates d’anniversaire des employés d’entrepôt. Elle m’a dit un jour : « Si quelqu’un aime la version de toi qui ne possède rien, assure-toi qu’il respecte aussi celle qui possède. »

Je n’avais pas pris cette leçon suffisamment au sérieux.

Six ans plus tôt, la société d’Everett avait connu une grave crise de trésorerie. Les taux d’intérêt augmentaient, un client important s’était retiré et ses créanciers menaçaient de couper les lignes de crédit dont elle avait désespérément besoin pour payer les salaires. J’ai demandé à Eleanor si Meridian pouvait évaluer la société comme un véritable investissement. Elle a insisté sur une vérification préalable externe, des conditions équitables et un contrôle indépendant, car elle ne voulait pas que mon mariage devienne une subvention déguisée. Sterling Holdings a obtenu le financement, mais à des conditions qu’Everett trouvait souvent irritantes. Il supposait que l’argent provenait d’une famille d’investisseurs de Nouvelle-Angleterre établie de longue date.

D’un point de vue purement technique, c’était le cas.

Il n’a tout simplement jamais demandé si la famille prenait le petit-déjeuner avec lui.

« Pourquoi êtes-vous resté anonyme ? » demanda Priya après avoir examiné la structure de la fiducie.

« Un mélange de fierté et de peur », ai-je dit. « Je voulais qu’il réussisse par lui-même. Mais je savais aussi qu’il refuserait mon aide s’il s’en rendait compte. Et finalement, le silence est devenu confortable car notre mariage n’était plus un lieu où je me sentais suffisamment en sécurité pour dire des vérités difficiles. »

Priya accepta la réponse sans pour autant lui pardonner. « Il se peut que nous devions examiner certains points concernant la divulgation d’informations. Vos déclarations relatives à vos finances matrimoniales et à la structure de propriété du trust doivent être analysées séparément. Toutefois, si la garantie est falsifiée, vos décisions ne sauraient justifier la falsification de vos données. »

Cette différence était significative.

Mon téléphone a vibré : douze appels manqués d’Everett et quatre de Diane. Je l’ai retourné de façon à ce que l’écran soit face contre table.

« Pouvez-vous accéder aux actifs du fonds de fiducie de ma tante aujourd’hui ? » ai-je demandé.

« Ce n’est pas légal et cela ne repose pas sur un document controversé sans que les exigences procédurales soient respectées », a déclaré Priya. « Mais nous devons agir avant que la situation ne s’envenime. »

Eleanor me fit glisser une autre page. C’était un rapport de paiement programmé.

« Il y a un deuxième problème », a-t-elle déclaré. « Sterling Holdings a indiqué que le service de dépollution du projet Riverline avait réalisé 82 % des améliorations de sécurité. Or, un contrôle ponctuel effectué par notre ingénieur a révélé un niveau nettement inférieur. »

« De combien moins ? »

« Plutôt 40 %, et il semble que certaines des prestations facturées l’aient été par une société qui a la même adresse que les consultants d’Eastport. »

J’ai dévisagé les chiffres. Des centaines de travailleurs utilisaient les entrepôts et les quais de chargement décrits dans les rapports. Une facture excessive pouvait être remboursée. L’effondrement d’une plateforme pouvait être fatal.

« Arrêtez le prélèvement actuel », ai-je dit.

« Nous l’avons déjà reporté », a répondu Eleanor. « Nous avons maintenant besoin d’une évaluation indépendante du site. Un arrêt complet de nos activités pourrait avoir des répercussions sur le versement des salaires. Nous allons donc étudier la possibilité d’un financement des salaires protégé par le biais d’un compte séquestre, sous réserve d’approbation légale, afin que les employés innocents ne soient pas pénalisés par les agissements fautifs de la direction. »

J’ai trouvé ça formidable qu’elle ait pensé à elle avant même que j’aie à lui poser la question.