Vanessa déposa une petite enveloppe sur la table. Elle contenait des captures d’écran de messages échangés avec Everett, ainsi qu’une confirmation de rendez-vous dans une maternité. J’y jetai un coup d’œil sans toucher à l’appareil d’échographie. Ce n’était pas mes affaires si elle avait eu des consultations prénatales. Je ne voulais pas participer à des interrogatoires sur sa grossesse juste pour avoir un scoop.

« Le bébé est bien réel », a-t-elle déclaré.

«Je n’ai pas prétendu le contraire.»

Ses yeux se remplirent de larmes de colère. « Tout le monde sur Internet prétend que j’ai tout simulé. »

« Alors leurs spéculations sont erronées. Je suis désolé que cela se soit produit. Mais cela n’excuse en rien ce que vous m’avez fait. »

Elle détourna le regard.

C’était la première fois qu’elle semblait entendre la seconde partie de cette phrase.

« Everett m’a dit que vous viviez déjà séparément », a-t-elle déclaré. « Que vous dormiez dans des chambres séparées et que vous ne faisiez semblant que pour des raisons professionnelles. »

« Nous avions des problèmes. Nous n’étions pas séparés. Et il ne m’a jamais dit que tu existais. »

«Je l’ai cru.»

“Peut-être parfois.”

Vanessa m’a regardée dans les yeux. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Tu as acheté une robe pour un événement auquel tu savais que j’assisterais, préparé une échographie pour une annonce, et m’as versé du vin dessus après que j’aie demandé une conversation privée. Tu en savais assez pour réaliser que tu m’avais trahie. »

Un silence régnait dans la pièce. Finalement, elle murmura : « Oui. »

Emménager dans cette maison n’a rien résolu. Mais l’air y était plus pur.

Son avocat a ouvert un dossier. « Vanessa travaillait comme consultante pour le conseiller en développement d’Eastport. Elle confirme avoir facilité les contacts, mais nie avoir émis des garanties au nom de Natalie. »

«Savait-elle qu’Eastport était géré par l’entreprise de sa mère ?» demanda Priya.

Vanessa releva brusquement la tête. « Ma mère n’est pas la propriétaire. Elle est la gérante. »

« Qui reçoit la part des bénéfices ? »

Beth se toucha le bras avant de répondre : « Nous livrons ce que nous pouvons vérifier. »

J’ai vu Vanessa calculer la différence entre défendre Everett et se protéger elle-même.

« Il a dit que l’accord permettrait de sauver des emplois », m’a-t-elle dit. « Il a dit que Meridian retardait le financement parce que vous étiez en colère contre nous. »

« Meridian a détecté des irrégularités avant même que je ne sois au courant de vos projets pour le gala. Je peux vous fournir les données par l’intermédiaire de mon avocat. »

Elle regarda la table. « Il a dit que si le tirage au sort échouait, des milliers de personnes perdraient leur emploi. »

« Pourquoi signe-t-il des garanties qu’il ne peut pas justifier au lieu de dire la vérité au conseil d’administration ? »

Ses épaules s’affaissèrent.

J’ai repensé à la photo qu’elle avait brandie dans la salle de bal. Un enfant à naître était devenu un bouclier pour des adultes qui voulaient éviter d’être examinés de plus près. Cela m’a indignée d’une manière différente de l’humiliation. Je ne traiterais jamais cet enfant comme une rivale.

« Vanessa, dis-je, tu n’as pas à défendre ses décisions professionnelles pour devenir mère. Demande à ton avocat de dissocier tes intérêts des siens. Tu as le droit d’obtenir des informations indépendantes sur ce que tu as signé. »

Son expression a changé d’une manière inattendue. « Vous croyez que j’ai signé quelque chose ? »

Beth regarda immédiatement sa cliente. « Qu’avez-vous signé ? »

Vanessa déglutit. « Un accord de suivi. Everett a dit que cela protégerait le bébé si quelque chose lui arrivait. »

Le stylo de Priya s’est arrêté de bouger.

« Quelle conversion ? »

« Je ne sais pas. Des actions ou des parts. Je devrais vraiment les conserver jusqu’à ce que le financement soit terminé. »

J’ai résisté à la tentation d’exiger les pages. Vanessa avait un avocat précisément pour cette raison.

Beth referma son dossier avec une précision maîtrisée. « Nous allons l’examiner avant de discuter de quoi que ce soit d’autre. »

La réunion s’acheva vingt minutes plus tard. Vanessa ne s’excusa pas de nouveau. Je ne lui proposai pas mon amitié. Mais en se levant, elle marqua une pause et prononça des paroles qui me marquèrent.

« Ton mari disait toujours que tu ne comprenais pas l’ambition. »

“Je sais.”

« Il a dit que tu aimais les petits espaces et les choses calmes parce que tu n’étais jamais capable de faire quelque chose de plus grand. »

J’ai regardé par la fenêtre le ciel gris et humide.