« Je ne m’attendais pas à ce qu’il me vole mon approbation. »

«Quel mot affreux.»

« Alors nous utiliserons la version correcte. Qui a informé le service financier que j’approuverais la garantie ? »

Elle croisa les jambes. « Everett a dit que tout était réglé. »

« Est-ce qu’il a ça ? »

«Je ne discuterai pas des affaires de l’entreprise avec vous.»

“Alors c’est terminé.”

Elle resta là, résolue. « Tu ne peux pas détruire cette famille simplement parce que tu es blessée. »

J’ai regardé la femme qui avait traité mon corps comme un investissement raté pendant dix ans.

« Diane, notre famille s’est brisée lorsque votre fils a décidé que l’humiliation était un divertissement. L’enquête financière porte sur tout autre chose. Veuillez ne pas confondre les deux. »

Elle s’est dirigée vers la porte et s’est tenue dos à moi.

« Vanessa comprend ce dont un homme a besoin. »

J’ai attendu qu’elle se retourne.

« Une femme peut choisir d’avoir un enfant, et j’espère que son enfant sera aimé. Mais la grossesse ne la rend pas plus respectable qu’une autre femme. Vous avez appris à Everett à confondre les deux. »

Son expression s’est brièvement assombrie. Derrière la désapprobation, j’ai vu de la peur.

Après son départ, j’ai appelé Priya et je lui ai décrit la conversation en détail. Elle m’a demandé de la noter telle que je me souvenais du déroulement des événements. Pas d’enregistrements clandestins, pas d’embellissements. Juste la date, le lieu et ses paroles exactes.

Une heure plus tard, j’ai reçu un message de Vanessa.

Gardez votre argent. Fichez la paix à mon bébé.

Je n’ai répondu qu’une seule fois.

Je n’ai absolument aucune intention de faire du mal à votre enfant. Si vous possédez des informations concernant les documents de l’entreprise, veuillez contacter votre avocat.

J’ai ensuite bloqué le numéro.

À la tombée de la nuit, Eleanor appela depuis le chantier d’inspection. L’ingénieur avait fermé la rampe de chargement dangereuse et mis en place des itinéraires temporaires pour les ouvriers. L’équipe d’exploitation était furieuse. Le chef d’équipe de nuit les remercia.

« Il y a un autre problème », a déclaré Eleanor. « Eastport n’est pas la véritable bénéficiaire économique de ce financement. »

« Qui est-ce ? »

« Nous avons identifié une société holding grâce à des documents publics. Sa directrice générale est une femme nommée Patricia Cole. »

Vanessa Mutter.

Je me suis lentement assise à côté de la vieille radio de tante Rose.

L’affaire Everett et le financement de l’entreprise n’étaient plus seulement des scandales distincts et imbriqués. Ils appartenaient à la même famille.

Et plus nous suivions l’affaire, plus je soupçonnais que le gala n’avait pas seulement pour but de me remplacer en tant qu’épouse d’Everett, mais aussi de me présenter comme trop instable pour contester une mutation qui attendait déjà ma signature.

J’ai revu Vanessa un jeudi pluvieux, onze jours après le gala, dans une pièce sans lustre.

Elle avait demandé un rendez-vous dans un bureau neutre par l’intermédiaire de son avocat. Priya m’a déconseillé d’y aller à moins que son avocat ne soit présent et que l’objet de la réunion ne soit consigné par écrit. J’avais alors compris qu’une femme qui était entrée dans ma vie avec une échographie pouvait très bien détenir des informations pertinentes, même si je ne lui faisais pas confiance.

La pièce appartenait à un cabinet de médiation du Lower Manhattan. Les chaises étaient grises, l’eau provenait d’une carafe en plastique et la fenêtre donnait sur un parking. Vanessa portait un pull ample couleur crème au lieu d’une robe de soirée de créateur. Sans les caméras, elle paraissait plus jeune. Pas innocente pour autant. Juste assez jeune pour que je me demande ce qu’on lui avait dit qui se passerait après qu’elle m’ait remplacée.

Son avocate, Beth Harmon, était assise à côté d’elle.

« Je ne suis pas là pour m’excuser de ma relation », a commencé Vanessa.

« Je n’ai pas demandé cette réunion », ai-je dit.

Elle baissa les yeux. « Je sais. »

Il y eut un long silence avant qu’elle ne reprenne la parole.

« Je veux que vous cessiez de dire aux autres que j’ai falsifié votre signature. »

« Je n’ai dit ça à personne. Mon avocat a informé les parties concernées que la signature est contestée et que votre employeur est lié au prêteur proposé. C’est une toute autre histoire. »

« Everett dit que vous essayez de le ruiner. »

« Everett a la fâcheuse habitude de confondre les conséquences et la persécution. »

Beth leva la main. « Nous voulons nous concentrer sur les faits. »

Je me suis adossée. « Moi aussi. »