Dmitri let out a soft, sharp breath. Victor did not move a single muscle.
“Describe what you saw,” Victor commanded.
“He was standing near the service station at 9:15,” Lena said, the details spilling out of her in a rush. “He picked up the glass from the bartender’s prep tray. He hovered his left hand over it. He wears a heavy gold ring with an onyx stone on his pinky finger. He pressed the side of the setting, a small sliding mechanism opened, and grey powder fell into the bubbles. He stirred it gently with the crystal stem, turned, and brought it to your table.”
Silence filled the small concrete room like heavy smoke.
Víctor se levantó lentamente. Caminó hasta la esquina de la habitación, mirando fijamente la pared de ladrillos desnudos durante casi treinta segundos. Cuando volvió la vista, su rostro estaba completamente pálido.
—León ha estado a mi lado durante quince años —dijo Víctor, casi para sí mismo—. Su padre fue el padre de mi padre.
—Parecía enfadado cuando se rompió el cristal —añadió Lena en voz baja—. No sorprendido. No impactado. Enfadado conmigo.
Víctor miró a Dmitri. “¿Dónde está Leon ahora?”
—Está esperando en el salón ejecutivo del ático, jefe —respondió Dmitri con su marcado acento ruso—. Cree que estamos tramitando la llegada de la empleada doméstica.
—Bien —dijo Víctor. Se volvió hacia Lena, examinándola con una nueva y peligrosa mirada calculadora.
—Señorita Hart —dijo Víctor, inclinándose hasta quedar a la altura de su rostro—. Su vida como camarera en el Hotel Grandeur terminó hace diez minutos. Leon Mercer sabe que vio algo. Aunque la libere ahora, no vivirá para ver el día de mañana.
Que te guste
El corazón de Lena se le atascó en la garganta. “¿Qué estás diciendo?”
—Lo que digo —respondió Víctor, extendiéndole la mano— es que, a partir de este momento, estás bajo mi protección personal. Y a cambio, me ayudarás a destruir al hombre que intentó matarme.
El trayecto en ascensor hasta el piso cuarenta y cinco fue silencioso y rápido.
Lena estaba de pie entre Victor y Dmitri, con el uniforme arrugado y la mano derecha vendada con una venda de lino limpia que le había dado uno de los hombres de Victor. Los detalles dorados del ascensor reflejaban tres figuras: un jefe mafioso cuyo poder estaba siendo desafiado desde dentro, un matón ruso curtido en la guerra y una camarera de hotel atrapada en los engranajes de una disputa silenciosa.
Cuando las puertas del ascensor se abrieron, entraron en un espacioso ático con ventanales que iban desde el suelo hasta el techo y que ofrecían vistas a la resplandeciente extensión de Manhattan.
Leon Mercer estaba sentado en un sillón de cuero cerca de una chimenea de mármol, con un vaso de cristal lleno de whisky sobre la mesita auxiliar. Se levantó inmediatamente al entrar Victor, y su expresión se transformó en una máscara de preocupación expectante.
—Víctor —dijo Mercer, dando un paso al frente con las manos abiertas—. Gracias a Dios. ¿Está todo bajo control abajo? ¿Qué dijo la chica? ¿Quién le pagó para que armara ese escándalo?
Víctor caminó lentamente por el suelo de madera, desabrochándose el chaleco. “La chica está abajo, Leon. Los hombres de Dmitri se están encargando de ella.”
Mercer dejó escapar un suspiro de alivio. «Bien. Un empleado inestable intentando chantajear al hotel, sin duda. Deberíamos ocuparnos de los medios rápidamente antes de que se extiendan los rumores sobre el veneno».
—No era un rumor, Leon —dijo Víctor con suavidad, acercándose a la barra y sirviéndose dos dedos de bourbon en un vaso—. Era cianuro de potasio. Muy concentrado. Sintético.
La mirada de Mercer se dirigió brevemente hacia Dmitri, que se había movido en silencio hasta colocarse cerca de la salida del ático, bloqueando la puerta.
—¿Cianuro? —murmuró Mercer, sacudiendo la cabeza con horror fingido—. ¡Qué barbaridad! Tenía que ser la familia Moretti. Llevan seis meses intentando echarnos de los muelles de Brooklyn. Deben haber sobornado al personal de catering del hotel.
—No era la familia Moretti —dijo Víctor en voz baja.
Se dio la vuelta, sosteniendo su vaso, con sus ojos oscuros fijos en Mercer.
—La chica no intentó hacerme daño, Leon —continuó Víctor con una voz peligrosamente suave—. Me golpeó porque vio que alguien echaba polvo en mi vaso. Me salvó la vida.
La sonrisa de Mercer se endureció. «Víctor… ¿seguro que no te crees las historias descabelladas de una trabajadora mal pagada que intentaba salvarse? ¡Probablemente entró en pánico cuando fracasó su intento de asesinato!».
Víctor no respondió. Levantó la mano izquierda e hizo un leve gesto hacia el pasillo que tenía detrás.
Lena salió de las sombras del pasillo.
Mercer’s face went entirely white. The color drained from his lips so quickly it looked as if he had been struck. His eyes darted from Lena to Victor, his posture rigid.
“Miss Hart,” Victor said, pointing at Mercer. “Is this the man?”
Lena took a step forward, her legs shaking, but her voice remaining steady. “Yes. He used the gold ring on his left pinky finger. He slid the stone open over the glass near the service corridor at 9:15 PM.”
“This is absurd!” Mercer shouted, his composure snapping like dry pine. “You’re taking the word of a nobody—a maid—over mine? I’ve bled for this family for fifteen years, Victor! I managed your father’s estate! I built your legal shields!”
“Show me the ring, Leon,” Victor said coldly.
“What?”
“Show me the ring,” Victor repeated, taking a step toward him. “Take it off and hand it to me.”
Mercer pulled his left hand back, pressing it against his side. “I will not be subjected to this humiliation based on the lies of a—”
Before Mercer could finish his sentence, Dmitri moved with terrifying speed. He closed the distance between them in two long strides, grabbed Mercer’s left wrist, and twisted it behind his back with a sharp, sickening pop.
Mercer screamed, dropping to his knees on the hardwood floor.
Dmitri forced Mercer’s fingers open, reached down, and pulled the heavy gold signet ring from his pinky finger. He handed it directly to Victor.
Victor held the ring up to the light of the chandelier. He pressed his thumb against the side of the intricate crest. With a soft click, the top of the ring slid back, revealing a small, hollow chamber lined with greyish residue.
Victor lowered his hand. He looked down at Mercer, who was panting on the floor, clutching his sprained wrist.
“Why, Leon?” Victor asked, his voice devoid of anger, containing only an empty, terrifying void. “I gave you ten percent of everything. I made you a wealthy man.”
