Il baissa la voix. « Si le domaine ne reçoit pas le paiement du traiteur, le mariage sera annulé. »

J’ai jeté un coup d’œil à la photo de mon genou enflé, jointe à mon dossier médical. « Alors peut-être que Sloan comprendra enfin les conséquences. »

Il a raccroché.

Un instant, j’ai eu la nausée. Non pas parce que j’avais pris la mauvaise décision, mais parce que je savais exactement à quelle vitesse ma famille me désignerait comme la méchante. Les rêves d’une mariée brisés. Une mère humiliée. Un père qui fait de son mieux. Et Merritt, comme toujours, refusant égoïstement de faciliter les choses.

Greer arriva à neuf heures, vêtue d’un imperméable bleu foncé, avec un chargeur de téléphone portable, un gros carnet à spirale et deux cafés. Âgée de soixante et un ans, elle portait des chaussures pratiques et avait réussi, par le passé, à convaincre une compagnie d’assurance internationale de rembourser à un équipage douze paires de bottes d’hiver abîmées, alors que personne d’autre n’avait jugé la demande recevable.

Elle a regardé ma jambe et a juré à voix basse.

« Bonjour à vous aussi », ai-je dit.

«Tu as une mine affreuse.»

« Apparemment, je vais aussi gâcher un mariage. »

“Une matinée efficace.”

Elle a tiré une chaise et a écouté pendant que je passais la vidéo de l’escalier. On a vu Sloan me faire un croche-pied à la cheville. On a vu son épaule me heurter. On a vu Bellamy lever son téléphone et rire avant que je ne touche le sol.

Greer a repassé les douze premières secondes.

« Cela ne ressemble pas à une coïncidence », a-t-elle déclaré.

“NON.”

« Il vous faut quelqu’un qui connaisse les affaires de préjudice corporel et d’agression. L’avocate de mon entreprise n’est pas la personne idéale. Je lui ai déjà demandé de me recommander un avocat local. »

Elle a noté les noms, les horaires et tout ce dont je me souvenais de la suite nuptiale. Le fauteuil en velours. L’organisatrice qui m’a proposé un ascenseur. Le refus de Sloan. La main de mon père qui s’est refermée sur mon poignet alors que je le suppliais de ne pas me tirer vers le haut.

Greer m’a ensuite remis une copie d’un courriel qu’elle avait reçu de notre responsable de la conformité. Ce courriel indiquait la date et le lieu de la tentative de fraude au sein de l’entreprise.

« Il y a des caméras dans la billetterie de la salle », a-t-elle déclaré. « La banque pourrait demander les enregistrements. Son avocat peut rédiger une lettre dès aujourd’hui pour obtenir des preuves. »

J’ai fixé le papier du regard.

« Croyez-vous que ma mère se soit réellement tenue là et l’ait utilisé ? »

« Je ne sais pas. C’est pourquoi nous recueillons des preuves au lieu de faire des suppositions. »

À 10h30, une avocate nommée Celia Marsh m’a appelée. Sa voix était calme et directe. Elle m’a demandé si mon état le permettait pour une brève consultation. C’était le cas. Nous avons parlé de la chute, de la vidéo et de la carte de crédit, et elle m’a expliqué que différentes circonstances pouvaient nécessiter différentes procédures : un rapport de police concernant l’incident, une vérification financière de la carte de crédit et une éventuelle action civile pour mes blessures et mon manque à gagner.

« Le simple fait de posséder une vidéo ne prouve rien automatiquement », a-t-elle déclaré. « Mais les enregistrements et les dossiers médicaux sont importants. Conservez les fichiers originaux, pas seulement les extraits vidéo. »

« Je les ai gardés. »

« Bien. Ne publiez rien. Ne menacez personne. N’entamez pas de négociations directes avec les membres de votre famille pendant votre traitement. Si quelqu’un vous contacte, conservez la communication. »

Je voulais qu’elle me promette que ma sœur serait arrêtée avant midi et que mes parents seraient publiquement dénoncés comme des monstres. Elle ne m’a offert aucune de ces promesses. Curieusement, cela m’a donné encore plus confiance en elle.

Alors que j’étais encore au téléphone, un autre message est arrivé de maman.

Si tu aimais vraiment ta sœur, tu aurais réglé la question du paiement avant la cérémonie. Nous pourrons parler de ta peine plus tard.

Je l’ai transmis à Celia.

Elle a répondu par une seule phrase : Ne répondez pas encore.

À 11 h 45, Greer m’a aidée à m’asseoir pendant que le kinésithérapeute de l’hôpital vérifiait si je pouvais me transférer sans danger dans un fauteuil roulant. Chaque mouvement était une lutte contre la douleur. Pendant des mois après ma première opération, j’avais célébré chaque petit progrès : pouvoir me tenir debout sous la douche, marcher sans béquilles, monter les escaliers jusqu’à chez moi.

Je ne pouvais même plus lever la jambe sans aide.