Greer tenait mon verre d’eau pendant que je retenais mes larmes de frustration.

«Vous n’êtes pas obligé de retourner au domaine», dit-elle.

“Je sais.”

«Alors pourquoi ai-je l’impression que vous êtes en train de le planifier ?»

« Parce que si je disparais, ils inventeront une histoire sur ce qui s’est passé. Je veux savoir ce qu’ils font avant que cette histoire ne prenne de l’ampleur. »

Elle y réfléchit. « Alors nous procéderons avec prudence, après avoir obtenu l’autorisation médicale. Et personne n’entrera seul dans une chambre. »

Ce n’était pas une autorisation à être imprudent. C’était un rappel que la colère n’excuse en rien la négligence de mon corps.

En début d’après-midi, un plan de sortie était établi pour mon transfert vers une clinique orthopédique voisine, où le chirurgien m’opérerait une fois l’œdème résorbé. Je ne pouvais donc pas assister au mariage, même si je l’avais souhaité. Cependant, Greer, en tant que représentante, a pu se rendre sur place, récupérer ma valise à l’hôtel et demander au personnel de l’événement de mettre tous les documents en sécurité. Celia a approuvé ce plan et a envoyé une lettre officielle demandant à la salle de conserver les enregistrements des caméras de surveillance, les reçus de transactions, les contrats et toutes les communications relatives à ma carte.

Puis mon téléphone a sonné à nouveau.

Cette fois-ci, c’était Thatcher.

« Merritt, » dit-il d’une voix lasse, « je suis sur la propriété. J’ai vu une vidéo de la chute. »

J’ai regardé Greer. Elle avait cessé d’écrire.

« Quelle vidéo ? » ai-je demandé.

« Celle que vous avez probablement. Celle où Sloan vous pousse à bout. »

Il déglutit bruyamment.

« Je tiens à vous annoncer que je ne l’épouserai pas cet après-midi. »

Pendant un instant, je suis resté sans voix.

« La cérémonie est annulée ? »

« Reporté. Du moins, c’est ce que nous disons aux invités. Je ne sais pas ce qui se passera ensuite. »

J’ai fermé les yeux. J’aurais aimé que quelqu’un reconnaisse la réussite de Sloan. Je ne m’attendais pas à ce que cette reconnaissance soit aussi dévastatrice.

« Je suis désolé », ai-je dit.

«Ne t’excuse pas. C’est toi qui es alité à l’hôpital.»

Ses paroles suivantes vinrent lentement.

« Il y a autre chose. La wedding planner m’a dit que votre sœur a insisté pour que vous preniez les escaliers parce qu’elle voulait voir une réaction particulière devant la caméra. »

J’ai eu les doigts glacés.

« Quelle réaction ? »

« Je ne sais pas encore. Mais Merritt n’était pas en colère quand tu es tombée. Pas immédiatement. »

“Je sais.”

«Elle attendait quelque chose.»

J’ai pensé au rire de Bellamy. Parfait. C’était parfait.

Thatcher expira.

« Je crois qu’il existe un autre enregistrement. Un enregistrement qui a été réalisé avant même que vous n’atteigniez les escaliers. »

Une fois l’appel terminé, je suis restée plantée là, le téléphone muet dans mes mains. On m’avait volé l’argent. Mon genou était fichu. Ma famille avait essayé de minimiser les deux, de les considérer comme de simples désagréments.

Mais il y avait une autre possibilité, si horrible que je ne pouvais pas encore la formuler.

Et si Sloan ne m’avait pas poussée parce qu’elle était en colère ?

Et si elle avait elle-même souhaité tomber ?

Et si quelqu’un lui avait promis une audience ?

Celia Marsh m’a conseillé de ne pas suivre les rumeurs, même si ces rumeurs concernaient la femme qui venait de me pousser dans un escalier.

« Les motivations de votre sœur sont importantes », dit-elle, « mais cela ne change rien au fait que vous souffrez. Essayons d’abord de clarifier ce qui s’est passé avant de nous pencher sur les raisons. »

C’était logique. Je détestais ça.

À six heures du soir, malgré les médicaments, mon genou était bandé, surélevé et me faisait terriblement souffrir. Dehors, par la fenêtre de ma chambre d’hôpital, les réverbères se fondaient en de pâles cercles sous la pluie du Rhode Island. J’observais un couple de personnes âgées traverser le parking sous un unique parapluie, se serrant l’un contre l’autre à chaque rafale de vent.

Je me suis demandé si mes parents avaient déjà eu cette apparence.

Si tel était le cas, j’aurais passé trop de temps à obtenir son approbation pour m’en apercevoir.

Un message a été reçu d’un numéro inconnu.

Je m’appelle Nora Ellis. J’étais la deuxième photographe à la répétition. Je pense avoir quelque chose à vous montrer. Je n’ai pas envoyé la première vidéo. Pourrions-nous en parler ?