« « Un des gardes la regarda comme si elle avait poussé une seconde tête. Le regard de Dominic se fit plus perçant en quelque chose qu’elle n’aimait pas du tout. » Intéressant », dit-il. Sophie prit un verre vide sur la table voisine. « Tu veux toujours le bourbon ? » Dominic regarda son fils endormi. » Fais-en du café. » —Deux heures plus tard, le restaurant fermait lorsque le gérant apparut à ses côtés et lui dit de se présenter à son bureau. Son visage avait l’air gris et résigné d’un homme qui avait déjà décidé que ce qui allait ensuite dépassait son salaire. Sophie dénoua son tablier en marchant. Elle s’attendait à une réprimande pour avoir touché l’enfant d’un VIP. Elle s’attendait à être renvoyée. Elle ne s’attendait pas à ce que Dominic Russo soit assis derrière le bureau du manager avec son dossier d’emploi ouvert devant lui. Son grand garde se tenait près de la porte, les bras croisés. Le directeur se tenait dans un coin comme un meuble. » Assieds-toi », dit Dominic. Sophie resta debout. « “Si je suis viré, tu peux juste me le dire. » « ” » Tu n’es pas viré.””” » Alors pourquoi as-tu mon dossier ? » Il tourna une page. » Sophie Miller. Vingt-trois. Diplômé près du haut de ta promotion d’infirmier. J’ai travaillé à St. Jude’s un peu plus d’un an. » Ses yeux se levèrent. « “Suspendu après un incident médicamenteux impliquant un patient pédiatrique. Examen de licence en attente. » Sophie est devenue froide.
« Une salle pleine d’adultes riches paniqua à cause d’un bébé qui hurlait, mais une serveuse de vingt-trois ans fut la seule à réaliser qu’il suppliait de l’aide.
L’air du bureau sembla soudain rare, comme si quelqu’un avait coupé la ventilation.
« Comment as-tu eu ça ? » demanda Sophie, sa voix baissant d’une octave alors que ses doigts se resserraient autour du bord du bureau du manager.
« Quand des gens comme moi ont besoin de savoir qui touche leurs enfants, on n’attend pas les références », répondit Dominic, sa voix restant terriblement posée.
« Ce dossier est scellé », murmura-t-elle, un nœud de panique pure se resserrant dans son estomac.
« Rien n’est scellé pour quelqu’un qui connaît le bon juge, Sophie », dit Dominic en refermant son dossier d’un claquement net et final. « St. Jude’s a affirmé que vous aviez administré une dose incorrecte de sédation à un nourrisson du service quatre. Ils ont dit que c’était une négligence grave. »
Sophie sentit le sang quitter complètement son visage, les lumières vives du bureau se brouillant en une brume nauséabonde. « Ce n’était pas le cas. J’ai attrapé un lot mal étiqueté à la pharmacie avant qu’il ne puisse causer des dommages permanents, mais le médecin responsable m’a accusé de payer sa propre licence. Ils m’ont suspendu pendant qu’ils ‘enquêtent’, mais ils ont enterré la vérité si profondément qu’elle aurait tout aussi bien pu être gravée dans la pierre. »
« Et pendant que tu attends un comité de révision qui n’a pas l’intention de t’innocenter, tu sers des cocktails hors de prix aux hommes d’affaires dans un bar de jazz », nota Dominic, s’appuyant en arrière sur sa chaise et en la regardant avec des yeux gris calculateurs. « Comment ça se passe pour ton loyer ? »
« Ce ne sont pas tes affaires », répliqua-t-elle sèchement, bien que sa voix tremblait.
« Cela devient mon affaire quand la santé de mon fils est en jeu », répliqua Dominic, se levant avec une grâce calme et dominante qui fit bouger attentivement le garde massif près de la porte. « Il a besoin de soins 24h/24 de quelqu’un qui comprend vraiment la surstimulation, pas de nourrices terrifiées ou d’infirmières d’agence qui paniquent dès qu’il pleure. »
« Je ne cherche pas un poste de résident, » dit Sophie en reculant vers la porte. « Surtout pas avec toi. »
« Je ne t’offre pas de poste, Sophie. Je t’offre un échange,” dit Dominic, l’arrêtant net. « Tu emménages dans le domaine Obsidian, tu t’occupes de Leo pendant ses heures d’éveil et de sommeil, et en échange, j’utilise mon équipe juridique pour démanteler l’enquête de St. Jude. D’ici la fin du mois, votre licence d’infirmière sera entièrement restaurée, propre et encadrée sur votre mur. »
Sophie le fixa, la poitrine haletante alors qu’elle assimilait le poids impossible de cette offre. « Tu peux faire ça ? »
« Je possède la moitié des conseils de santé dans cet État », répondit Dominic d’un ton plat. « Pour moi, c’est un coup de fil. Pour toi, c’est tout ton avenir. »
« Et si je refuse ? »
« Tu recommences à porter des plateaux, à te demander chaque mois si ton propriétaire va te mettre dehors, pendant que ton permis pourrit dans un tiroir bureaucratique », dit Dominic en contournant lentement le bureau jusqu’à se tenir à quelques mètres d’elle. « Réfléchis bien, Sophie. Tu as calmé un enfant en soixante secondes que six spécialistes n’ont pas pu calmer en six mois. Tu as ta place dans un service, pas dans un restaurant. »
Le domaine Obsidienne ne ressemblait pas à une maison ; Cela ressemblait à une forteresse déguisée en manoir pour tromper les voisins.
Il se dressait sur les falaises escarpées au nord de la ville, entouré de portails de fer imposants, de murs de pierre noire et d’un périmètre patrouillé par des hommes qui ne souriaient pas.
Quand la voiture de ville de Dominic l’a déposée la première nuit, le vent du lac portait une morsure métallique aiguë qui traversait sa veste.
Les portes d’entrée s’ouvrirent avant même qu’elle ne touche la poignée, révélant Martha, qui regardait Sophie avec un mélange complexe de soulagement et d’appréhension.
« Bienvenue à l’Obsidienne, ma chère », murmura Martha en prenant son petit sac de sport. « M. Russo est déjà allé dans son bureau. Je vais te montrer la chambre de bébé. »
L’intérieur était un labyrinthe de bois d’acajou sombre, de lourds rideaux de velours et d’une faible lumière ambrée projetant de longues ombres squelettiques sur les couloirs.
C’était calme — le lourd et étouffant silence d’un endroit où personne ne riait aux éclats.
En montant l’immense grand escalier, Sophie remarqua les portraits alignés sur les murs : ancêtres au visage sévère, paysages froids, et enfin, à mi-chemin de l’aile est, un cadre couvert enveloppé de tissu noir.
