Sophie appuya son dos contre le comptoir en acier inoxydable, le métal froid mordant son uniforme alors qu’elle serrait la bouteille empoisonnée dans sa main tremblante. « Toi… Tu travailles avec eux ? Ou tu essaies de détruire Dominic de l’intérieur ? »

« Le détruire ? » Arthur rit doucement, s’approchant avec l’arrogance désinvolte d’un chat coinçant une souris. « Oh, Sophie. Tu ne comprends toujours pas le grand dessein de l’Obsidienne, n’est-ce pas ? Certaines personnes construisent des forteresses pour empêcher les ennemis d’entrer. Dominic a construit celui-ci pour garder ses secrets enfermés à l’intérieur—et je l’aide à gérer ces secrets depuis des années. »

« Tu as empoisonné un bébé », siffla Sophie, la voix tremblante d’une rage pure et sans filtre.

« J’ai accéléré un processus », corrigea Arthur, inclinant la tête avec un détachement clinique. « Un enfant agité fait des erreurs. Un enfant mort… eh bien, cela crée une crise très commode pour un père en deuil qui possède la moitié de la ville. »

« J’appelle Dominic », dit Sophie, sa main se dirigeant vers sa poche où reposait son téléphone.

Avant même que ses doigts ne touchent l’appareil, Arthur se déplaça à une vitesse terrifiante.

Il réduisit la distance entre eux, sa main se refermant sur son poignet avec une force de fer, lui plaquant le bras contre le comptoir si fort que la bouteille en verre glissa de ses doigts et se brisa sur le carrelage du sol, la formule blanche éclaboussant leurs chaussures.

« Tu n’appelleras personne, Sophie », murmura Arthur à son oreille, son souffle chaud et malveillant. « Parce qu’à l’aube, la police va trouver une infirmière déshonorée et sans licence debout au-dessus d’un bébé mort avec une poche pleine de sédatifs. Et contrairement à la dernière fois… personne ne va te sauver. »

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L’étau se resserrait autour de mon poignet, menaçant de broyer mes os si je faisais le moindre geste de trop.

Arthur me maintenait clouée contre le comptoir froid, son sourire mauvais s’élargissant à mesure que la panique montait en moi.

« Lâche-moi, Arthur ! » criai-je en essayant de me dégager, mais sa force était redoutable.

« Tu te bats toujours contre l’inévitable, Sophie, n’est-ce pas ? » murmura-t-il, ses yeux brillant d’une lueur sardonique.

« C’est pour cela que tu as ruiné ma carrière à l’hôpital ? » demandai-je, le souffle court, cherchant désespérément une issue du regard.

« Ruiné ? Non, je t’ai préparée un avenir bien malgré toi », répondit-il en riant doucement.

« Le monde hospitalier est impitoyable, et tu posais trop de questions sur les protocoles expérimentaux de la direction. »

« Des protocoles qui mettaient des enfants en danger ! » rétorquai-je, la rage l’emportant un instant sur la peur.

« Exactement, et c’est cette manie de vouloir jouer les justicières qui te perd aujourd’hui », siffla-t-il en resserrant un peu plus son emprise.

Soudain, un bruit sourd résonna à l’autre bout de la cuisine, suivi du cliquetis métallique d’une arme qu’on arme.

« Lâchez-la. »

La voix résonna, plate, glaciale et lourde d’une menace absolue.

C’était le grand garde du corps de Dominic, celui qui se tenait toujours à l’écart, posté à l’entrée de l’aile.

Il était apparu dans l’ombre de la cuisine sans un bruit, son arme pointée directement sur la poitrine d’Arthur.

Arthur se figa instantanément.

Son sourire s’effaça, remplacé par une expression de surprise calculée.

Il relâcha lentement mon poignet, levant les mains en un geste faussement inoffensif.

« Doucement, mon grand », dit Arthur d’une voix mielleuse, essayant de reprendre le contrôle de la situation.

« Je ne faisais que discuter avec mademoiselle Miller de la santé du petit Leo. »

« Vous étiez en train de détruire une preuve et de menacer le personnel », rétorqua le garde sans baisser son arme d’un millimètre.

« Et M. Russo aimerait beaucoup savoir pourquoi un médecin radié de l’ordre rôde dans sa cuisine privée au milieu de la nuit avec des clés maîtresses. »

Le cœur me battait à tout rompre alors que je frottais mon poignet endolori, reculant de quelques pas pour m’éloigner des éclats de verre et du liquide toxique répandu au sol.

« M. Russo n’a pas toute l’histoire », commença Arthur, mais une autre voix, encore plus sombre et menaçante, coupa court à ses explications.

« Dans ce cas, tu vas me la raconter en personne, Arthur. »

Dominic venait d’entrer dans la cuisine.