“¡Adrian, no le hagas caso!” Victoria gritó, su fachada serena y elegante se rompió por completo. Ella se interpuso en su camino, su vestido de novia agitándose violentamente. “¡Es una mentirosa! ¡Alguien la ha mandado para arruinar nuestra familia!”
Adrian ni siquiera miró a su esposa. Sus ojos fríos e intimidantes permanecieron fijos en la niña en el suelo. Esquivó a Victoria sin esfuerzo, sus zapatos relucientes crujiendo suavemente sobre algo en el mármol. Miró hacia abajo.
Bajo su zapato yacía la fotografía desvaída y arrugada que Victoria había aplastado.
Adrian se agachó, sus movimientos lentos y dolorosamente deliberados. Recogió la fotografía aplastada, alisando los bordes arrugados con los pulgares. La brillante luz del sol cinematográfica se derramaba sobre la imagen, resaltando los rostros.
Era Elena.
Elena Marlowe, la mujer a la que Adrian había amado con una pasión ardiente y absorbente hace cinco años. La mujer que había desaparecido sin dejar rastro, rompiéndole el corazón y convirtiéndolo en el despiadado y frío jefe de la Mafia que era hoy. En la fotografía, Elena sonreía, sosteniendo a una bebé recién nacida, Clara. Y descansando claramente contra la clavícula de Elena estaba el colgante personalizado de los Hale—el mismo collar que Adrian le había dado la noche antes de desaparecer.
“Elena”, susurró Adrian, su voz profunda quebrándose por primera vez. Su piel clara y rosada palideció al ver la realidad de la fotografía calar en sus huesos.
“¡Está muerta, Adrian!” Richard Ashford bramido, adelantándose entre la multitud.
El padre de Victoria, de cincuenta y ocho años, un poderoso capo de una familia mafiosa aliada, se movía con autoridad agresiva. Richard llevaba un traje formal de tres piezas, un pesado anillo de sello y zapatos lustrados. Su rostro estaba sonrojado por la ira, desesperado por proteger la unión política de sus familias.
“Esto es una trampa, Adrian”, declaró Richard en voz alta, interponiéndose directamente entre Adrian y Victoria, protegiendo a su hija. “Alguna facción rival desenterró un fantasma para humillarnos el día de la fusión. Haz que tus hombres echen a esos mocosos a la calle.”
Adrian se levantó lentamente, sujetando la fotografía con fuerza en el puño. Miró a Richard, con los ojos muertos y vacíos.
“Tiene mis ojos”, dijo Adrian suavemente, señalando a Clara. “Y mi colgante.”
“¡Es falso!” Richard rugió, su temperamento encendiéndose ante el descarado desprecio de Adrian hacia su hija. Richard empujó violentamente a Adrian hacia atrás, sus manos golpeando el pecho del novio. “¡Respetarás a mi hija, arrogante bastardo!”
Adrian retrocedió medio paso, recuperando el equilibrio sin esfuerzo. No dijo ni una palabra.
Richard, cegado por la rabia y el orgullo insultado, retiró el brazo y lanzó un fuerte puñetazo cerrado, golpeando a Adrian con fuerza en la cara.
El sonido del puño de Richard chocando contra la mandíbula de Adrian resonó como un disparo en el silencioso salón de baile. Varios invitados se quedaron boquiabiertos, y Catherine Hale, la hermana mayor de Adrian de treinta y siete años, dio un paso adelante sorprendida con su elegante vestido formal.
Adrian giró la cabeza de golpe hacia un lado. El impacto dejó una leve marca roja en su mejilla clara y sonrosada, que contrastaba fuertemente con su barba oscura. Lentamente volvió la mirada hacia Richard. El encanto de estrella de cine había desaparecido por completo, reemplazado por el aterrador depredador supremo del bajo mundo estadounidense.
“No deberías haber hecho eso, Richard”, susurró Adrian, con la voz peligrosamente baja.
Ricardo, animado por dar el primer golpe y desesperado por mantener la dominancia frente a las familias reunidas, atacó de nuevo. Se lanzó hacia adelante, lanzando un gancho salvaje y barrido dirigido a la sien de Adrian.
Adrian se movía con una velocidad cegadora y explosiva. Levantó el brazo izquierdo, atrapando el antebrazo de Richard y absorbiendo el impulso del golpe. Con un movimiento fluido y entrenado, Adrian giró su cuerpo durante el golpe, usando el peso de Richard contra él. Le cerró el brazo a Richard, dejando al descubierto el rostro desprotegido del hombre mayor.
Sin dudarlo ni un segundo, Adrian conectó un puñetazo explosivo y devastador directamente en la cara de Richard.
El crujido nauseabundo del cartílago rompió el silencio de la habitación. La pura fuerza cinética del golpe de Adrian levantó al capo de cincuenta y ocho años del suelo. Richard giró violentamente hacia atrás, completamente fuera de control, agitando los brazos en el aire.
Se estrelló directamente contra el enorme y decorativo marco de madera del plano de asientos que estaba cerca de la entrada.
El pesado marco de madera cedió al instante bajo su peso. Se dobló de lado con una astilla fuerte y crujida. Cientos de tarjetas de nombre bellamente impresas explotaron sobre el impoluto suelo de mármol como una tormenta de nieve repentina. Delicadas cestas de cintas volcaron, esparciendo hilos de seda por el aire. Etiquetas de regalo y flores decorativas caían sobre los restos.
Richard cayó pesadamente al suelo, desplomándose por completo bajo los paneles decorativos rotos. Permaneció inmóvil, gimiendo de dolor, la sangre brotando de su nariz destrozada sobre su camisa blanca y impecable.
No hubo diálogo. Todo el cortejo nupcial permaneció paralizado y absoluto. Los guardaespaldas de las familias Hale y Ashford apoyaron las manos en sus armas ocultas, esperando una orden, pero ninguno se atrevió a moverse contra el Jefe del sindicato Hale.
Adrian bajó el puño lentamente. Se encogió los anchos hombros, ajustando los puños de su esmoquin negro a medida. Ni siquiera miró al hombre arruinado que sangraba en el suelo. Sus ojos fríos e intimidantes volvieron a Victoria, que miraba a su padre caído con puro horror absoluto.
