El gran salón de baile se fue vaciando poco a poco de la facción Ashford, dejando solo a los hombres más leales de Adrian y a los aterrorizados invitados a la boda, que se habían retirado a los rincones más alejados de la sala. La luz natural y brillante parecía suavizarse a medida que avanzaba la tarde, proyectando largas sombras sobre el suelo de mármol.
Catherine dio un paso adelante, su elegante vestido crujía suavemente. Se acercó a Clara, que seguía abrazando a la pequeña Mia con fuerza contra su pecho. Catherine se arrodilló, una sonrisa amable y maternal rompiendo el shock en su rostro.
“Hola, Clara”, dijo Catherine suavemente, manteniendo su acento americano cálido y reconfortante. “Soy tu tía Catherine. Eres muy valiente por traer a tu hermana hasta aquí.”
Clara sollozó, sus grandes ojos azules mirando hacia arriba a Catherine. “¿Nos vas a hacer daño?”
“Nunca”, prometió Catherine, con lágrimas asomando en sus ojos. “Somos tu familia. Vamos a protegerte para siempre.” Miró a Adrian. “Adrian, están agotados y aterrados. Necesito llevarlos arriba al ático. Necesitan comida, y el bebé necesita ser cambiado.”
Adrian miró a las dos niñas pequeñas. Su piel clara y rosada era pálida, el desgaste emocional de los últimos diez minutos luchando con su estoica personalidad mafiosa. Dio un paso adelante y se arrodilló junto a Catherine. Extendió su gran mano tatuada y, con suavidad, increíblemente delicadeza, apartó una mancha de tierra de la mejilla de Clara.
“Hiciste exactamente lo que mamá te pidió, Clara”, susurró Adrian, su voz ronca llena de un amor abrumador y protector. “Eres la chica más valiente del mundo. Ve con la tía Catherine. Subiré a verte muy pronto. Lo prometo.”
“Vale, papá”, susurró Clara, permitiéndose finalmente que la guiaran. Dejó que Catherine tomara suavemente a la pequeña Mia de sus cansados brazos, y las tres caminaron hacia los ascensores privados, flanqueadas por cuatro guardias fuertemente armados.
Adrian los observó marcharse hasta que se cerraron las puertas del ascensor. Estaba solo en el centro del lugar arruinado de la boda, rodeado de flores rotas, madera rota y tarjetas de nombre esparcidas.
Miró su mano izquierda. El dedo anular estaba descubierto. Casi se había casado con una mujer que había conspirado activamente para mantener a su verdadera familia en el exilio. La rabia que crecía dentro de él era volcánica, pero mantenía el rostro impenetrable.
Sostenía el sobre gastado y descolorido en la mano derecha. ADRIAN HALE — SOLO.
“Jefe”, dijo su capo principal, avanzando con cautela. “Los Ashford han sido expulsados. El perímetro está cerrado. ¿Cuáles son tus órdenes?”
“Despejad la sala”, dijo Adrian en voz baja. “Saca a los invitados de aquí sanos y salvos. Quiero el salón vacío.”
“Sí, señor.”
En cuestión de minutos, la vasta y hermosa sala quedó completamente desierta, salvo por Adrian, que permanecía solo bajo la luz del cine.
Adrian caminó despacio hacia las imponentes ventanas de cristal, contemplando la ciudad que gobernaba. Los colores vivos de la tarde empezaban a desvanecerse en los cálidos y dorados tonos de la tarde. Permaneció en silencio durante mucho tiempo, el peso de los últimos cinco años cayendo sobre sus hombros.
Había llorado a Elena. Había endurecido su corazón, convirtiéndose en un monstruo para sobrevivir al dolor. Y todo el tiempo, ella había estado viva, criando a sus hijas en secreto, escondiéndose de los mismos hombres que se sentaban en su mesa.
Con dedos temblorosos, Adrian rompió el sello del sobre gastado.
Sacó una sola hoja de papel doblada. La letra era apresurada, escrita por una mano que claramente temblaba. Adrian la desplegó, sus ojos fríos y agudos escaneando las palabras.
Adrian,
Si estás leyendo esto, significa que me encontraron. Significa que estoy muerto. Siento mucho no haberte contado nada sobre las chicas, pero tenía que protegerlas. La Comisión me dijo que si me quedaba, te matarían para evitar que la línea de sangre se diluyera. Me fui para salvarte la vida.
Pero los Ashford mentían. No solo querían que me fuera; Querían que muriera. El padre de Victoria no solo pagó mi traslado. Vendió mi ubicación al único hombre que te odia más que nadie.
Adrian dejó de leer un segundo, con la respiración entrecortada. Forzó sus ojos de nuevo al papel.
No fue una familia rival la que vino a por mí hoy, Adrian. Era tu propia sangre. Era el hombre en quien más confiabas. Él fue quien autorizó el asesinato. Proteged a nuestras hijas. Quémalos a todos.
Siempre te he querido.
Elena.
Adrian miró la carta. El papel temblaba en su mano. Las palabras se grabaron en su mente, incinerando los últimos restos de su contención.
“Jefe”, una voz resonó desde la entrada del salón de baile.
Adrian se giró lentamente. En la puerta estaba su tío, Marcus Hale, el poderoso y muy respetado subjefe del sindicato. Marcus esbozó una sonrisa comprensiva y entró en la sala con las manos abiertas.
“Adrian, acabo de oír lo que ha pasado”, dijo Marcus, con la voz cargada de falsa preocupación. “Los Ashford han perdido la cabeza. ¿Estás bien, chico? ¿Dónde están los niños?”
Adrian miró a Marcus. Miró al hombre que le había guiado, guiado y consolado cuando Elena desapareció. Miró al hombre que, según las últimas palabras de Elena, acababa de ordenar su ejecución.
Adrian dobló cuidadosamente la carta y la guardó en el bolsillo de su esmoquin. Su rostro apuesto, de estrella de cine, se acomodó en una máscara de pura, absoluta y aterradora muerte.
“Estoy perfectamente bien, Marcus”, dijo Adrian, con voz baja, medida y peligrosa. Comenzó a caminar lentamente por el suelo de mármol hacia su tío. “De hecho, nunca he visto las cosas con más claridad.”
La verdadera guerra para el sindicato Hale apenas comenzaba.
