“Cerrad el salón de baile”, ordenó Adrian.
Su voz no resonó, pero la absoluta autoridad en su tono movilizó al instante a los capos de la familia Hale. Las pesadas puertas de caoba del gran salón de baile estaban cerradas y cerradas con cerrojo. Guardaespaldas con trajes oscuros formaban un perímetro alrededor de las paredes, con las manos apoyadas sobre armas ocultas. Los hombres de Ashford, ampliamente superados en número y completamente sin líder, con Richard sangrando en el suelo, sabiamente mantuvieron las manos en alto.
“Adrian, ¿qué haces?” preguntó Catherine, acercándose a su hermano. Miró hacia abajo a Clara y Mia, sus instintos maternales luchando con su educación mafiosa. “No puedes retener a esta gente como rehenes.”
“No los voy a tomar como rehenes, Catherine”, respondió Adrian, sus frías miradas recorriendo a los aterrorizados invitados. “Estoy asegurando una escena del crimen.”
Miró hacia abajo a Victoria, que seguía llorando en el suelo entre los sobres esparcidos. “Tienes exactamente un minuto para contarme cómo sabes de esta carta, Victoria. Si me mientes, haré que mis hombres arrastren a tu padre al sótano de este hotel, y lo desmantelaré personalmente.”
“¡No sé nada!” Victoria chilló, aferrándose a la seda rasgada de su vestido de novia. “¡Te juro por Dios, Adrian, solo intentaba proteger nuestro matrimonio! ¡Sabía que Elena era un tema delicado para ti!”
“Dijiste ‘los hombres malos vinieron'”, murmuró Adrian, citando las palabras de Clara para ella. Se arrodilló para quedar a la altura de la novia temblorosa. “No actuaste como una mujer sorprendida por un fantasma. Actuaste como una mujer cuyo cabo suelto acaba de entrar en el salón de baile. ¿Tu padre organizó el asesinato contra Elena?”
“¡No!” Victoria lloró, negando frenéticamente con la cabeza. “¡Mi padre no la tocó! ¡Teníamos un acuerdo!”
Adrian se detuvo, su mandíbula marcada se tensó. “¿Un acuerdo con quién?”
“¡Victoria, cierra la boca!” Richard Ashford gimió, finalmente recuperando la conciencia. Se giró de lado entre el marco roto del mapa de asientos, escupiendo sangre sobre el mármol. “¡No le digas ni una palabra más!”
“Manténlo abajo”, ordenó Adrian sin mirar por encima del hombro.
Dos enormes guardaespaldas Hale avanzaron, presionando firmemente sus zapatos relucientes sobre los hombros de Richard, inmovilizando al hombre mayor en el suelo.
“Habla”, susurró Adrian a Victoria.
“¡No le hicimos daño!” Victoria sollozó, su acento americano se rompió por completo. “Hace cinco años, antes incluso de que nos presentaran, mi padre descubrió que Elena estaba embarazada. Sabía que si ella tenía a tu hijo, nuestras familias nunca podrían fusionarse. Pagó a una tripulación para reubicarla. Para asegurarse de que se mantuviera oculta en el Medio Oeste. ¡Solo le pagamos para que se mantuviera alejada!”
“Has exiliado a mi familia”, dijo Adrian, la fría y peligrosa medida de sus palabras helando el aire. “¿Y quién autorizó este pago?”
La brillante luz cinematográfica del salón de baile de repente se volvió opresiva, resaltando el sudor en la frente de Victoria. Miró a su padre, atrapado bajo las botas de los guardias de Adrian, y luego volvió al rostro aterrador y apuesto del jefe de la Mafia con el que casi se había casado.
“¿Quién lo autorizó, Victoria?” repitió Adrian, bajando la voz una octava.
“¡La Comisión!” Victoria lloró, enterrando la cara en las manos. “¡Los mayores de tu propia familia, Adrian! ¡Se acercaron a mi padre! Decían que Elena era una debilidad, una civil que te ablandaría. ¡Querían una fusión de sangre pura con los Ashford! ¡Aprobaron el traslado!”
Catherine jadeó, llevándose la mano a la boca. “Adrian… ¿Los ancianos?”
Adrian permaneció perfectamente quieto. La revelación de que la élite de su propia familia había conspirado para arrebatarle su amor y sus hijos le invadió. No explotó. La rabia dentro de él se condensó en un núcleo denso y helado de absoluta determinación.
“La exiliaron”, murmuró Adrian, levantándose despacio. Miró el sobre sellado en su mano. “Y ahora está muerta. Porque alguien decidió que el exilio ya no era suficiente.”
“¡No la matamos!” Victoria suplicó, arrastrándose hacia adelante y agarrando el dobladillo de sus pantalones. “¡Te juro por mi vida, Adrian, que mi padre solo pagó la mudanza! ¡No enviamos a ningún hombre para hacerle daño!”
“¿Entonces quién lo hizo?” preguntó Adrian, con voz muerta y hueca.
“¡No lo sé!” Victoria gritó.
Adrian miró a Richard Ashford, que le miraba con odio puro y sin adulterar.
“Tu familia es un parásito, Richard”, dijo Adrian fríamente, su voz profunda resonando en el silencioso salón de baile. “Buscaste construir un imperio sobre los huesos de mi pasado. Estás acabado.”
Adrian se volvió hacia su capo principal. “Despojad a los Ashford de sus armas. Escoltad a todos y cada uno de ellos fuera del edificio. Incautad sus vehículos. Ellos volverán a su territorio. Si alguno intenta vengarse, mátalo en la calle.”
“Sí, jefe”, asintió el capo, haciendo un gesto para que los hombres se acercaran.
“¡No puedes hacer esto, Adrian!” Richard rugió mientras lo levantaban de golpe, con sangre goteando de su barbilla. “¡La Comisión te sancionará! ¡Estás rompiendo el tratado!”
“El tratado murió en el momento en que mi hija cruzó esas puertas”, respondió Adrian con suavidad. “Llévatelos.”
Mientras los hombres de Ashford eran desarmados y expulsados violentamente del salón de baile, Victoria seguía llorando en el suelo.
“¿Y ella, jefe?” preguntó un guardia, señalando a la novia arruinada.
“Échala con el resto de la basura”, ordenó Adrian sin mirarla. “Su presencia me repugna.”
