„WENN SIE NICHT EINMAL EINE GABEL HALTEN KANN, SOLLTE SIE NICHT MIT UNSEREN GÄSTEN ESSEN!“ Die Verlobte des Mafia-Bosses schlug seiner 23-jährigen Magd den Teller aus der Hand, als diese seiner zitternden Mutter beim Essen helfen wollte – doch als sich die ältere Dame bückte, um ihr Essen aufzuheben, flüsterte die Magd: „Bitte, gnädige Frau.“

Cassandras Gesicht wurde kreidebleich.

Die achtzig Gäste, die an dem massiven Mahagonitisch saßen, hielten den Atem an.

Lorenzo erhob seine Stimme nicht. Er musste es nicht.

„Ich habe dir eine Frage gestellt, Cassandra“, sagte er mit gefährlich geschmeidiger Stimme. „Hast du meiner Mutter mit Claras Existenzgrundlage gedroht?“

Cassandra unterdrückte ein schwaches, zitterndes Lachen.

„Lorenzo, Liebling, du verstehst mich falsch. Evelyn war einfach nur verwirrt. Ich meinte lediglich, dass Clara zu viele Stunden gearbeitet und Fehler gemacht hat –“

„Ich bin nicht verwirrt“, unterbrach Evelyn leise.

Ihre Stimme war sanft, aber in dem stillen Raum war sie perfekt zu hören.

Cassandras Augen blitzten giftig. „Evelyn, bitte. Du bist übermüdet.“

„Nein“, sagte Evelyn, ihre zitternden Hände ruhten auf dem Tisch. „Du hast mir heute Morgen gesagt, wenn ich heute Abend meine Gabel fallen lasse, würde Lorenzo Clara bis Mitternacht feuern. Du sagtest, ein Mafia-Boss könne es sich nicht leisten, schwach zu wirken, indem er sich um einen Kranken kümmert.“

Lorenzo erstarrte völlig.

Die Lufttemperatur im Raum schien um zehn Grad zu sinken.

Ich stand wie gelähmt nahe der Küchentür und klammerte mich an meine soßenbefleckte Schürze. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

Lorenzo drehte langsam den Kopf, um seine Verlobte anzusehen.

„Sie haben meine Mutter als Invalide bezeichnet?“

Cassandra wich zurück. „Lorenzo, ich wollte nur dein Image schützen! Der Name Moretti genießt in dieser Stadt hohes Ansehen. Du kannst nicht zulassen, dass sie Essen fallen lässt wie –“

„Wie zum Beispiel?“ Lorenzo trat vor, seine dunklen Augen erschreckend leer. „Sag es.“

Cassandra schluckte schwer.

Doch bevor sie etwas sagen konnte, streckte Evelyn die Hand aus, um den Arm ihres Sohnes zu berühren und ihn zu beruhigen.

Als Evelyn ihre zitternde Hand ausstreckte, rutschte ihr Ärmel zurück.

Cassandra zuckte sofort zurück, aber nicht schnell genug.

Das schwere Diamantarmband an Cassandras linkem Handgelenk fing das Licht des Kronleuchters ein.

Evelyn hörte auf zu atmen.

Sie starrte auf Cassandras Handgelenk.

„Wo hast du das her?“, flüsterte Evelyn, ihre Stimme plötzlich völlig frei von jeglichem Zittern.

Cassandra bedeckte ihr Handgelenk schnell mit der anderen Hand. „Es ist Vintage. Ich habe es in Mailand gekauft.“

„Zieh es aus!“, forderte Evelyn.

Lorenzo runzelte die Stirn. „Mama? Was ist los?“

„Lorenzo, zwing sie, es abzunehmen“, sagte Evelyn mit Tränen in den Augen. „Das ist das Silber- und Diamanten-Erbstück deiner Großmutter. Das, das vor drei Wochen aus meinem Schlafzimmersafe gestohlen wurde.“

Die Gäste schnappten nach Luft.

Cassandras Gesicht lief knallrot an. „Das ist eine ungeheuerliche Anschuldigung!“

Lorenzo zögerte nicht. Er packte Cassandras Handgelenk, sein Griff war eisern.

„Lass mich los!“, schrie sie.

Lorenzo öffnete den Verschluss des Armbands und hielt es gegen das Licht. Er drehte es um.

Dort, auf dem inneren Silberring eingraviert, befanden sich die Initialen AM.

Antonia Moretti.

Er starrte seine Verlobte an, der absolute Verrat ließ seine Gesichtszüge verhärten.

„Du hast meine Familie bestohlen“, flüsterte Lorenzo. „Du hast die Frau bestohlen, die du Mutter nennen solltest.“

Cassandra geriet in Panik. Verzweifelt suchte sie im Raum nach einem Verbündeten.

Dann zeigte sie direkt auf mich.

„Ich habe es nicht gestohlen!“, rief Cassandra. „Clara hat es gestohlen! Ich habe es heute Nachmittag in ihrer Schürzentasche gefunden und es dir heute Abend zurückgebracht!“

Ich erstarrte.

Lorenzo sah mich an. Dann blickte er auf die schwere goldene Uhr an seinem Handgelenk.

„Das ist faszinierend, Cassandra“, sagte Lorenzo leise. „Denn Clara war heute Nachmittag nicht im Haus.“